Od maja do września 1927 był pomocnikiem komisarza pułku kawalerii, później komisarzem samodzielnego dagestańskiego narodowego dywizjonu kawalerii, a od maja 1929 komisarzem samodzielnego narodowego pułku kawalerii im. Sergo Ordżonikidze, z którym ponownie uczestniczył w likwidacji powstania antykomunistycznego w Czeczenii. W czerwcu 1932 ukończył kursy przy Akademii Wojskowo-Politycznej im. Tołmaczewa, w marcu 1933 objął dowództwo szwadronu kawalerii w Nadwołżańskim Okręgu Wojskowym w Kazaniu, od lutego 1935 pracował na kierowniczych stanowiskach w Głównym Zarządzie Wywiadowczym (Razwieduprze). Od października 1936 do września 1937 jako doradca wojskowy i specjalista od wojny partyzanckiej brał udział w wojnie domowej w Hiszpanii, przedstawiając się jako Macedończyk i występując pod pseudonimami „Ksanti” i „Faber”. W listopadzie 1936 został ranny w rękę i kontuzjowany. Podczas pobytu w Hiszpanii poznał Ernesta Hemingwaya, a także Michaiła Kolcowa i Ilję Erenburga. „Pułkownik Ksanti” był pierwowzorem jednego z bohaterów powieści Hemingwaya Komu bije dzwon.