W 2020 ukazały się wyniki badań filogenomicznych nad chruścielami. Rodzaj Crex złożony z derkaczka i derkacza okazał się być taksonem parafiletycznym. Derkaczek znalazł się w grupie monofiletycznej wraz z gatunkiem siostrzanym – chruścielem abisyńskim (Rougetius rougetii), również należącym do monotypowego rodzaju.
Morfologia Długość ciała wynosi 20–23 cm; rozpiętość skrzydeł – 40–42 cm; masa ciała 16 osobników nieustalonej płci – 92–137 (średnio 117,5) g, u 3 samców – 121–141 (średnio 133) g. Wymiary szczegółowe przedstawiono w poniższej tabeli.
+Wymiary szczegółowe (mm)płećndł. skrzydładł. ogonadł. dziobadł. skokusamice15177–131 (123,9)36–42 (39,2)21–26,5 (23,9)39–43 (40,4)12117–131 (124)37–42 (39,7)21–26 (23,4)39–43 (40,7)samce14117–133 (122,8)36–48 (41,7)23–31(25,8)38–43 (40,8)8118–133 (123)36–48 (41,6)23–27 (24,8)38–43 (40,8)
W upierzeniu występuje nieznaczny dymorfizm płciowy. Samice wydają się być mniejsze. Wyróżnia je mniej kontrastowy rysunek na głowie, bledsze ubarwienie obszaru od przodu głowy do piersi, mniej regularne prążkowanie spodu ciała z węższymi czarnymi prążkami oraz niemal pozbawiony prążków środek brzucha.