Nogi szarawe, tęczówki pomarańczowobrązowe. Samice są bardzo podobne do samców. Osobniki młodociane są podobne do dorosłych, różnią się kolorem upierzenia głowy. Zamiast koloru czerwonego ich głowa ma kolor pomarańczowy z wyraźnie brązowym odcieniem. Długość ciała 18 cm, masa ciała 30–34 g.
Zasięg występowania Kardynałek krasnogłowy występuje na terenach położonych do wysokości 1200 m n.p.m. w północno-wschodniej i wschodniej Brazylii – od stanów Maranhão, Piauí i Ceará na południe po północną część stanu Minas Gerais. Obserwuje się poszerzanie zasięgu występowania na zachód i południe od pierwotnych siedlisk. Spowodowane jest to prawdopodobnie ucieczkami ptaków z niewoli i zaadaptowaniem się na nowych terenach.
Ekologia Jego głównym habitatem są zarośla formacji roślinnej caatinga oraz otwarte obszary krzewiaste w lasach suchych. Spotykany jest także w pobliżu wsi, w parkach i na obrzeżach terenów rolniczych. Żywi się roślinnością i owadami, które podejmuje bezpośrednio z ziemi. Występuje zazwyczaj w parach, czasami w niewielkich rodzinnych grupach.
Rozmnażanie Gniazda w kształcie miseczek są umieszczane w gałęziach drzew i krzewów. Spotykane są w nich 2–3 jaja o kolorze zielonkawym, gęsto upstrzone brązowymi plamkami.