W międzynarodowej klasyfikacji roślinności (International Vegetation Classification, IVC) pustynie i półpustynie stanowią formację klasy 3. (Desert and semi-desert – C03) i dzielą się na następujące podklasy: Formacje leśne, zaroślowe i trawiaste gorących pustyń i półpustyń (3.A. Warm Desert & Semi-Desert Woodland, Scrub & Grassland – S06), występujące na obszarze klimatu zwrotnikowego, między 15° a 35° szerokości geograficznej północnej i południowej. Roślinność zdominowana jest przez formy kseromorficzne i obejmuje lasy, otwarte formacje zaroślowe, zarośla cierniste, zbiorowiska sukulentów, drobnolistnych półkrzewów oraz rozproszone, wysokie sukulenty. W formacji tej mogą występować efemeryczne rośliny zielne. W strefach przejściowych występują pustynne formacje trawiaste, zwykle z rzadko występującymi kseromorficznymi krzewami i nieporośniętymi połaciami gruntu. Podklasa ta obejmuje również otwarte pustynie piaszczyste, gdzie roślinność jest bardzo rzadka, bruk deflacyjny i skorupy solne. Do podklasy zalicza się niskie, przypominające pustynne, tropikalne zarośla cierniowe, stanowiące strefę przejściową między półpustynią a suchym lasem tropikalnym.