Ustawa określa:
środki przeciwdziałania demoralizacji nieletnich i dopuszczaniu się przez nich czynów karalnych, ogólny tryb postępowania w sprawach nieletnich, tryb postępowania wykonawczego i odwoławczego, zakres stosowania środków tymczasowych wobec nieletnich, prawa i obowiązki nieletnich umieszczonych w młodzieżowym ośrodku wychowawczym lub zakładzie dla nieletnich (tj. okręgowym ośrodku wychowawczym, zakładzie poprawczym lub schronisku dla nieletnich), kompetencje sądu rodzinnego w sprawowaniu nadzoru nad wykonywaniem orzeczeń, funkcjonowanie okręgowych ośrodków wychowawczych, zakładów poprawczych i schronisk dla nieletnich.
Nowelizacje Ustawę znowelizowano dotychczas 5 razy. Ostatnia zmiana weszła w życie w 2026 r Ustawa z dnia 4 grudnia 2025 r. o zmianie niektórych ustaw w celu poprawy bezpieczeństwa ruchu drogowego ()..