Podczas pobytu w Ameryce Południowej zdobyła biegłość w muzyce latynoamerykańskiej i to właśnie z tym stylem muzyki jest obecnie najczęściej kojarzona.

Japoński atak na Pearl Harbor przyspieszył powrót Smith do Stanów Zjednoczonych. W St. Regis pewnego wieczoru podszedł do niej George Washington Hill, prezes American Tobacco Company, który niegdyś zobaczył jej występ Smith w „Copacabanie”, i zaprosił ją do radiowego przeboju Your Hit Parade. Smith zgodziła się, stając się jedną z najlepiej opłacanych artystek w programie. W 1944 roku nagrała swoją wersję argentyńskiego utworu „”, po czym jej nagranie trafiło na amerykańskie listy przebojów w listopadzie 1944, osiągając 14. miejsce 27 stycznia 1945 i sprzedając się w prawie dwóch milionach egzemplarzy na całym świecie. W tym samym roku Smith zadebiutowała również w filmie, grając w Ślicznotkach w kąpieli (1944). Smith wystąpiła w kilku hollywoodzkich filmach, takich jak George White’s Scandals (1945) czy Kolorowe melodie (1948). W tych występach wyróżniała się kolorowymi, misternymi strojami, szczególnie kapeluszami.