Stępkę pod budowę okrętu prototypowego „Shirakumo” położono 1 lutego 1901 roku. Budowany był w stoczni J. Thornyroft & Co. w Chiswick (dzielnicy Londynu). Został wodowany 1 października 1901 roku, a próby morskie prowadzono w styczniu 1902 roku. Okręt ukończono i oddano do służby 13 lutego 1902 roku.
Opis thumb|Rysunek Okręty typu Shirakumo były czterokominowymi niszczycielami z gładkopokładowym kadłubem, przy czym pokład dziobowy był nakryty wypukłym pokładem w formie „skorupy żółwia”Na podstawie . Dziobnica była prawie pionowa. Wyporność normalna wynosiła 342 ton, a pełna 428 ton. Długość całkowita wynosiła 67,5 metra, a na linii wodnej 65,89 m. Szerokość wynosiła 6,34 m, a zanurzenie 1,83 m. Załoga liczyła 59–60 osób59 osób według , 60 osób wg .
Okręt napędzany był przez dwie pionowe 4-cylindrowe maszyny parowe potrójnego rozprężania o mocy indykowanej 7000 hp, poruszające dwie śruby. Parę dostarczały cztery kotły wodnorurkowe typu Thornycroft. Prędkość maksymalna projektowa wynosiła 31 węzłów. „Shirakumo” na próbach na odcinku 6 mil rozwinął prędkość 31,819 węzła.