Jennifer Holmgren uważa, że ten zachowany w źródłach opis specyficznych fizycznych niedoskonałości Gao Yanga „jest wystarczająco szczegółowy by sugerować, iż cierpiał on w okresie niemowlęcym na jakiś rodzaj niedoboru pokarmowego i że mógł być ofiarą jakiejś poważniejszej choroby, takiej jak zapalenie mózgu”.
Po śmierci Gao Huana jego następcą na pozycji regenta cesarstwa Wei został starszy brat Gao Yanga, . 15 września 549 Gao Cheng zginął w trakcie posiłku z ręki Lan Jinga, syna generała cesarstwa Liang, który po tym jak został uprowadzony na Północ w trakcie jednej z kampanii służył w kuchni. Gdy wieść o tym wydarzeniu dotarła do Gao Yanga przybył natychmiast i zapanował nad sytuacją. Zaskoczył wszystkich spokojem i zdecydowaniem, z jakim przejął przywództwo, „tak odmiennym od jego zazwyczaj wycofanego i introwertycznego sposobu bycia, że prowadziło to niektórych do wniosku, iż być może miał swój udział w planowaniu zamachu”.