W Hongkongu Wokulski poszukuje nowych dróg dystrybucji Alki. Nawiązuje kontakt z Nemi, księżniczką ludu Szan i przywódczynią organizacji działającej w środowisku przestępczym Kowloonu. Początkowy konflikt kończy się przymusowym podaniem kobiecie Alki. Chociaż Nemi deklaruje, że będzie go za to nienawidzić, gdy wywołane przez substancję doświadczenie ujawnia jej wyjątkowe zdolności, wkrótce zawiera z nim porozumienie handlowe i zostaje sojuszniczką Wokulskiego, ratując go podczas walk z bokserami w Hongkongu, a w kolejnych częściach powieści jest jego współpracowniczką, opiekunką i ochroniarką.
Rozpowszechnienie Alki zmienia światowy układ sił politycznych i gospodarczych, przyczyniając się między innymi do powstania potężnego państwa Zulusów oraz rozwoju nowych technologii. O przejęcie substancji, jej receptury i zakładów produkcyjnych rywalizują mocarstwa, organizacje polityczne oraz ugrupowania religijne. W świecie powieści działają Przemienieni i Zaszyci – ludzie, których ciała i umysły zostały zmodyfikowane za pomocą Alki. Przedstawiciele światowych potęg próbują samodzielnie odtworzyć recepturę, przejąć przedsiębiorstwo Wokulskiego albo go zabić.