W odpowiedzi na brak oficjalnych serwerów, gracze tworzyli prywatne, nieoficjalne serwery, z których jednym z najbardziej znanych był serwer Nostalrius, zamknięty po interwencji prawnej Blizzard Entertainment w 2016 roku. Protesty społeczności oraz petycje doprowadziły do spotkania przedstawicieli twórców Nostalriusa z kierownictwem Blizzarda. Oficjalna zapowiedź World of Warcraft Classic miała miejsce podczas konferencji BlizzCon w listopadzie 2017 roku.
Głównym wyzwaniem technicznym dla zespołu deweloperskiego było uruchomienie starych danych gry z 2006 roku na nowoczesnej infrastrukturze serwerowej i współczesnym kliencie gry. Pozwoliło to na wyeliminowanie dawnych błędów technicznych oraz zapewnienie stabilności serwerów przy jednoczesnym zachowaniu oryginalnej oprawy graficznej i mechanik.
Aby odwzorować naturalne tempo rozwoju oryginalnej gry, Blizzard podzielił zawartość WoW Classic na sześć odrębnych faz, wprowadzanych stopniowo po premierze. Faza 1 miała miejsce w sierpniu 2019 roku (otwarcie rajdów Molten Core i Onyxia’s Lair) a ostatnia faza 6 w grudniu 2020 roku (wprowadzenie ostatecznego rajdu Naxxramas oraz wydarzenia Scourge Invasion).