W momencie zrobienia fotografii niemal wszystkie budynki w bezpośrednim otoczeniu katedry św. Pawła spłonęły, a katedra przetrwała na pustkowiu zniszczenia. Jej przetrwanie było możliwe głównie dzięki wysiłkom specjalnej grupy strażaków, którym premier Winston Churchill polecił chronić katedrę. Dwadzieścia dziewięć bomb zapalających spadło na katedrę i wokół niej, a jedna przebiła ołowianą kopułę i groziła wpadnięciem w drewniane belki nośne kopuły. Członkowie ochotniczej straży pożarnej katedry św. Pawła musieliby wspiąć się przez krokwie, aby mieć jakąkolwiek szansę na ugaszenie pożaru, ale bomba spadła z dachu na Stone Gallery i udało się szybko ugasić pożar.
Fotografia Zdjęcie zrobiono 29/30 grudnia 1940 roku, 114. nocy niemieckiego Blitzu. Główny fotograf „Daily Mail”, Herbert Mason, obserwował pożary na dachu budynku swojej gazety, Northcliffe House, przy Tudor Street, niedaleko Fleet Street. Niemieckie bomby zniszczyły tej nocy setki budynków, a powietrze wypełnił gęsty czarny dym. Mason chciał zrobić wyraźną fotografię katedry św. Pawła i czekał godzinami, aż dym wystarczająco się rozwieje.