Wyższe wykształcenie jest również związane z wyższymi dochodami z pracy. Według OECD osoby w wieku 25–64 lata z wykształceniem wyższym zarabiały w Polsce przeciętnie o 54% więcej niż osoby, których najwyższym poziomem wykształcenia było wykształcenie średnie II stopnia lub policealne; różnica ta była taka sama jak średnia dla państw OECD.
Sytuacja absolwentów jest jednak zróżnicowana w zależności od kierunku, poziomu i formy studiów, uczelni oraz wcześniejszego doświadczenia zawodowego. System ELA, oparty m.in. na danych administracyjnych ZUS i systemu POL-on, umożliwia porównywanie m.in. czasu poszukiwania pierwszej pracy, ryzyka bezrobocia i wynagrodzeń absolwentów poszczególnych kierunków i uczelni.
Unia Europejska i państwa OECD Podobna zależność między poziomem wykształcenia a sytuacją na rynku pracy występuje w większości państw Unii Europejskiej. Według Eurostatu w 2025 roku zatrudnionych było 87,0% osób w wieku 20–34 lata, które ukończyły studia wyższe od roku do trzech lat wcześniej i nie kontynuowały nauki, wobec 77,2% niedawnych absolwentów z wykształceniem średnim II stopnia lub policealnym. Różnica wynosiła 9,8 punktu procentowego.