Przebieg rozgrywki mały|Sesja gry Dungeons & Dragons z wykorzystaniem mapy, figurek, kości i kart postaci Dungeons & Dragons to strukturalna, a zarazem otwarta gra fabularna. Zazwyczaj jeden z graczy pełni rolę Mistrza Podziemi (, DM; zwany też Mistrzem Gry), podczas gdy pozostali kontrolują po jednej postaci gracza (PG), reprezentującej indywidualną postać w fikcyjnym świecie. Gdy postacie współpracują, nazywa się je drużyną, przy czym każdy członek zwykle specjalizuje się w innej dziedzinie, co przyczynia się do sukcesu całej grupy. W trakcie rozgrywki gracze kierują działaniami swoich bohaterów oraz ich interakcjami z innymi postaciami, odgrywając ich role słownie i wykorzystując umiejętności społeczne, logiczne myślenie, podstawową matematykę oraz wyobraźnię. Gra często rozciąga się na serię spotkań, tworzących pojedynczą przygodę, a z czasem może ewoluować w kampanię – serię powiązanych przygód.
Przebieg fabuły oraz skutki decyzji drużyny określa Mistrz Podziemi na podstawie reguł gry i ich interpretacji. MP dobiera i opisuje postacie niezależne (PN;