Morfologia Wygląd Samiec ma wierzch ciała zielonobrązowy z czarnymi plamkami. Boki głowy, szyję bez karku i pierś szaropopielate. Boki, brzuch i pokrywy podogonowe poprzecznie pręgowane w biało-czarnobrązowe pasy. Nogi różowe, cieliste lub lekko zielonkawe. Samica podobna do samca, lecz o wyraźnie bledszym spodzie ciała. Poszczególne podgatunki różnią się nieco między sobą: Z. p. intermedia jest największy, a pas prążkowania z brzucha sięga mu najbliżej piersi. Z. p. palustris jest mały i bledszy, Z. p. mira ma natomiast białe podgardle i pierś. Wymiary średnie długość ciała ok. 16–20 cmrozpiętość skrzydeł ok. 23–37 cmmasa ciała ok. 40–55 g
Ekologia i zachowanie thumb|Jajo z kolekcji muzealnej thumb|Krótki film przedstawiający żerującą karliczkę Biotop Jest to gatunek o bardzo wąskiej tolerancji na zmiany środowiska.