W lipcu 1978, po ukończeniu szkoły nie mógł znaleźć stałej pracy i przez pół roku zmieniał ją ok. 20 razy. Sprzedawał napoje bezalkoholowe, pracował w warzywniaku na dworcu autobusowym w Basildon, jako kasjer w stacji benzynowej Sainsbury’s w Savacentre, był gazeciarzem, budowlańcem i sprzątaczem. Ostatecznie zdobył miejsce w Southend Technical College, a po dwóch latach otrzymał nagrodę British Display Society Award, dzięki której mógł projektować okna wystawowe w centrach handlowych.
Kariera Współpracował z zespołami punk rockowymi: The Vermin i The French Look. W 1980, podczas jednego ze swoich występów został dostrzeżony przez Vince’a Clarke’a. Podczas jednej z prób zaczął śpiewać barytonem „Heroes” Davida Bowiego, co wzbudziło zainteresowanie Clarke’a, który zaproponował mu współpracę i został wokalistą i frontmanem formacji Composition of Sound, gdzie grali Martin Gore, Andy Fletcher i Vince Clarke. Wkrótce Dave wymyślił nową nazwę zespołu, która pochodziła z lektury francuskiego magazynu poświęconego modzie Dépêche-mode – „nowości ze świata mody”.