Kariera naukowa W latach od 1951 do 1956 North pracował jako asystent profesora ekonomii na University of Washington, następnie między 1956–1960 pełnił tam funkcję profesora pomocniczego. W 1960 North został współredaktorem „The Journal of Economic History”, popularyzującą kliometrię (nową historię gospodarczą), a od 1960 do 1983 obejmował stanowisko profesora ekonomii na University of Washington, gdzie był także przewodniczącym wydziału ekonomii w latach 1967–1979. W 1979 Został wybrany na „Peterkin Professor of Political Economy” na Uniwersytecie Rice’a, a następnie w 1981-1982 pełnił funkcję „Pitt Professor of American History and Institutions” na Uniwersytecie w Cambridge. W roku 1983 dołączył do kadry naukowej Uniwersytetu Waszyngtona w St. Louis jako profesor prawa i wolności na wydziale ekonomii
W 1991 North został pierwszym historykiem gospodarczym, uhonorowanym nagrodą Johna R. CommonsaJohn R. Commons Award, Omicron Delta Epsilon..
Prace Northa zgromadzono w Bibliotece Uniwersytetu Duke’a.„Douglass Cecil North Papers, 1942–2006 and undated”. Rubenstein Library, Duke University.