W czasach największej popularności bicyklów powstały pierwsze kluby i odbyły się pierwsze wyścigi rowerowe. Pomimo nietypowego wyglądu, bicykl był bardzo wytrzymałym rowerem dzięki zastosowaniu odpowiednich materiałów, prostych łożysk i napędu bezpośredniego. W latach osiemdziesiątych XIX wieku brytyjski kolarz Thomas Stevens objechał na bicyklu kulę ziemską.
Bicykl stał się przestarzały pod koniec lat osiemdziesiątych XIX wieku wraz z wynalezieniem roweru typu „safety” (bezpieczne) który w przeciwieństwie do bicykla napędzany był łańcuchem, posiadał opony pneumatyczne o tym samym lub podobnym rozmiarze. Dodatkowo miał niskie siodełko co powodowało znacznie niższy środek ciężkości dzięki czemu znacznie łatwiejsze było wsiadanie i zsiadanie z roweru, co zmniejszało ryzyko obrażeń w wyniku upadku.