Budowa geologiczna i kras Dachstein zbudowany jest głównie z wapienia dachsteińskiego, powstałego w późnym triasie w płytkim i ciepłym morzu. Skały te osiągają znaczną miąższość i tworzą rozległe płyty oraz strome ściany charakterystyczne dla Północnych Alp Wapiennych. Lokalnie występują także dolomity, margle i wapienie innych formacji triasowych.
Wapienne podłoże sprzyja rozwojowi krasu. Wody opadowe i roztopowe wnikają w szczeliny skalne, rozpuszczając wapień i tworząc podziemne kanały. Na powierzchni występują lapiazy, leje krasowe, kotły, studnie i uwały, natomiast pod płaskowyżem rozwinęły się wielokilometrowe systemy jaskiń.
Do najbardziej znanych jaskiń należą: Dachstein-Rieseneishöhle – jaskinia lodowa z rozległymi naciekami i masami lodu; Dachstein-Mammuthöhle – system, w którym zbadano ponad 70 km korytarzy; Koppenbrüllerhöhle – aktywna jaskinia wodna położona w dolinie Koppen; Hirlatzhöhle – jeden z najdłuższych i najgłębszych systemów jaskiniowych Austrii.
Jaskinie lodowe powstały w wyniku szczególnej cyrkulacji powietrza i sezonowego zamarzania wód w podziemnych komorach. Rozmiary form lodowych zmieniają się zależnie od warunków pogodowych, ilości śniegu i przepływu powietrza.