Rozwój precyzyjnych zegarów był silnie związany z nawigacją i astronomią. Chronometr morski umożliwił dokładniejsze wyznaczanie długości geograficznej, a zegary atomowe stały się podstawą kalibracji innych systemów czasu. Współcześnie globalna synchronizacja czasu odbywa się między innymi przy użyciu GPS oraz protokołów sieciowych, takich jak Network Time Protocol, dzięki którym wiele urządzeń może współdziałać w jednej skali czasowej.
Jednostki czasu Podstawową jednostką czasu w układzie SI i w systemie CGS jest sekunda (s).
Używa się także jednostek spoza SI dopuszczonych do używania wraz z SI, takich jak minuta (60 s), godzina (60 min) i doba (24 h). Ponadto szeroko stosuje się jednostki kalendarzowe, takie jak tydzień, miesiąc i rok.
Do częściej używanych jednostek praktycznych należy także kwadrans, a do dłuższych jednostek kalendarzowych wiek i tysiąclecie.
W nauce stosuje się także jednostki bardzo małe, opisywane przez przedrostki SI, oraz jednostki szczególne, takie jak czas Plancka, używany w fizyce teoretycznej. W astronomii i geodezji wykorzystuje się ponadto jednostki związane z ruchem Ziemi lub z przyjętymi skalami współrzędnych czasu.