thumb|HMS „Cornwall” typu County – przedstawiciel licznej brytyjskiej serii wczesnych krążowników ciężkich thumb|Japoński „Aoba” – jeden z najmniejszych ciężkich krążowników thumb|USS „Minneapolis” typu New Orleans – typowy amerykański krążownik ciężki średniego pokolenia Krążownik ciężki – historyczna klasa dużych okrętów artyleryjskich, podklasa krążowników. Klasa ta wykształciła się w latach 20. XX wieku i budowana była do pierwszych lat po II wojnie światowej. Krążowniki ciężkie początkowo nazywane były też krążownikami waszyngtońskimi. Podstawowym ich zadaniem było wspieranie innych okrętów w czasie bitew morskich, współdziałanie w ramach większych zespołów i niszczenie wrogiej żeglugi w ramach działań samodzielnych oraz ochrona własnych linii żeglugowych.
Powstanie Podpisany w 1922 przez główne potęgi morskie rozbrojeniowy traktat waszyngtoński ograniczył wyporność posiadanych krążowników do 10 000 ton, kaliber dział – do 203 mm (8 cali), a liczbę dział głównego kalibru na okręcie – maksymalnie do 10 (parametry te zostały ustalone pod wpływem Brytyjczyków, którzy pod koniec I wojny światowej wybudowali serię dużych krążowników typu Hawkins o wyporności 9800 ton i uzbrojeniu w 7 dział 190 mm).