thumb|upright=2.0|Manufaktura szpilek w Wielkiej encyklopedii francuskiej|alt=Wnętrze manufaktury to obszerne, prawie puste pomieszczenie. Jasne światło wpada przez wysokie okna po lewej. W różnych miejscach pomieszczenia 8 postaci wykonuje czynności przy różnych maszynach, składające się na produkcję szpilek. To nie Smith jednak ten przykład wymyślił. Wcześniej zjawisko to było opisywane przez Bernarda de Mandeville’a w jego (1714), jednak w postaci metaforycznej i bez nadania mu takiej nazwy. Sam przykład manufaktury szpilek (wraz z częścią jego analizy) został zaczerpnięty z Wielkiej encyklopedii francuskiej, o czym sam Smith nie poinformował czytelników. O podziale pracy w taki sam sposób pisał też Adam Ferguson w pracy (1767), czyli jeszcze przed wydaniem Badań nad naturą i przyczynami bogactwa narodów Smitha. Smith uważał jednak, że to jemu należy się pierwszeństwo, jako że głosił już wcześniej te idee w swoich wykładach, i oskarżył Fergusona o plagiat. Ferguson odpowiedział mu listownie, że jedynie czerpał z tego samego francuskiego źródła.