Były to ruchy społeczne skupione zazwyczaj wokół materialnych celów takich jak poprawa warunków życia, na przykład, walka o autonomię polityczną klasy pracującej. nowe ruchy – są to ruchy społeczne, które stały się dominujące w drugiej połowie XX wieku – takie jak feminizm, pro-choice, ruch praw obywatelskich, ruch ekologiczny, ruch wolnego oprogramowania, ruch społeczny na rzecz praw osób LGBT, pacyfizm, ruch antynuklearny, ruch alterglobalistyczny itd. Czasami są one znane jako nowe ruchy społeczne. Zazwyczaj koncentrują się na problemach przekraczających problemy danych grup społecznych, ale są z nimi związane. Skalę działania: ruchy globalne – są to ruchy społeczne z globalnymi (ponadnarodowymi) celami. Są to ruchy takie jak pierwsza (gdzie Marx i Bakunin spotkali się po raz pierwszy), druga, trzecia i czwarta międzynarodówka, Światowe Forum Społeczne, Globalna Akcja Ludzi (ang. Peoples’ Global Action) oraz ruch anarchistyczny, które starają się zmienić społeczeństwo na poziomie globalnym. ruchy lokalne – większość ruchów społecznych ma lokalny zakres działania.