Pierwsze lata działania W krótkim czasie linia zaczęła być intensywnie wykorzystywana w transporcie tak pasażerskim, jak i towarowym. Dalszy rozwój linii został napędzony otwarciem w 1923 odcinka Asmara – Keren, przedłużonego następnie do Agordat, która połączyła stolicę z położonym na zachodzie kraju rolniczym regionem.
Od 1934 obok lokomotyw parowych na trasie zaczęły kursować lokomotywy spalinowe produkcji FIAT-a, co pozwoliło na znaczne obniżenie czasów przejazdu.
Okres brytyjski i etiopski W 1941 Erytrea została zajęta przez Brytyjczyków. W czasie ich obecności do 1952 zostały zakupione nowe lokomotywy spalinowe, jednak wskutek braków inwestycyjnych linia zaczęła niszczeć.
W okresie walk pomiędzy wojskami etiopskimi Dergu a Frontu Wyzwolenia Frontu Erytejskiego linia kolejowa była wielokrotnie przerywana i plądrowana. Wskutek rozległych zniszczeń zawieszono jej działanie w 1978. thumb|left|300px|Lokomotywa klasy 440 na odcinku Arbaroba – Asmara
Odnowienie Od momentu odzyskania niepodległości przez Erytreę w 1993 linia kolejowa została uznana za jeden z filarów potwierdzenia świadomości narodowej narodu erytrejskiego i z tego powodu natychmiast pojawiły się projekty rekonstrukcji.