Gdy liczba błędów w zamrożonej dystrybucji testowej spada do akceptowalnego poziomu, wersja testowa zostaje przemianowana na stabilną i otrzymuje swój numer wersji. Poprzednia dystrybucja stabilna staje się dystrybucją archiwalną, a wsparcie w zakresie bezpieczeństwa jest zapewniane przez określony czas.
Ze względu na nacisk na bezpieczeństwo i specyficzny cykl rozwoju produktu, stabilne wersje Debiana pojawiają się stosunkowo rzadko.
Nazwa kodowa dystrybucji niestabilnej – „sid” jest niezmienna – Sid to, w filmie Toy Story, chłopiec psujący zabawki. Można ją również rozwinąć w sformułowanie (ang. ciągle rozwijany). Debian sid często postrzegany jest jako system dystrybuowany w formie modelu rolling release, jednak jak informuje strona Debiana nie jest to właściwe określnie wskazując, że bardziej poprawnym byłoby użyć sformułowania "rolling development". Twórcy systemu powołują się na fakt, że sid nie jest wersją tworzoną z myślą o byciu systemem gotowym do użytku, a tylko wersją rozwojową przeznaczoną stricte dla deweloperów projektu gdzie znajdują się najnowsze pakiety wchodzące w skład repozytoriów Debiana.