W roku 1975 Janusz Kurbiel zbudował pierwszy swój jacht Vagabond, należący do popularnej serii „Chatam”. Na tym jachcie w latach 1976–1977 Janusz i Joelle odnieśli spektakularne sukcesy w czasie ekspedycji arktycznych i uzyskali francuską nagrodę Neptune d’Argent. Jego następcami były jachty Vagabond'eux (1978, Vagabond II), Vagabond'eur (1987), Exploraglobe Vagabond (1992–1994), Vagabond'elle (1994–1996).
W roku 1996 Janusz Kurbiel otrzymał stopień doktora klimatologii polarnej (zob. klimat okołobiegunowy) na paryskiej Sorbonie. W następnych latach współpracował m.in. z Uniwersytetem Jagiellońskim. Wraz z żoną założył stowarzyszenie „Imerpol – Instytut Mórz Polarnych”, zajmujące się m.in. zbieraniem funduszy na prowadzenie ciągłych badań w strefach polarnych z wykorzystaniem statku badawczego, koordynacją programów naukowych z innymi organizacjami, popularyzacją wyników badań. Fundusze na działalność Imerpol pochodzą ze składek członkowskich, dotacji i darowizn, akcji typu mecenat lub sponsoring. Otrzymał liczne wyróżnienia żeglarskie.
Zmarł we śnie 22 sierpnia 2016 roku na jachcie Vagabond'elle, zakotwiczonym w jednej z zatok Grenlandii. Żona doprowadziła jacht do Nuuk.