Przebieg thumb|Kartka na mięso z 1981 roku Słabe zaopatrzenie sklepów, w połączeniu z decyzją rządu z 23 lipca, zmniejszającą kartkowe przydziały mięsa z jednoczesną podwyżką cen żywności, spowodowały pod koniec lipca 1981 roku zorganizowanie w całym kraju tzw. marszów głodowych, koordynowanych przez związkowców z NSZZ „Solidarność”. Pierwsze odbyły się 25 lipca 1981 w Kutnie i Łodzi z udziałem kilku tysięcy ludzi, w kolejnych dniach podobne demonstracje miały miejsce w: Krakowie, Nowym Sączu, Przemyślu, Piotrkowie Trybunalskim, Łasku, Zduńskiej Woli, Puławach, Częstochowie, Ostrowcu Świętokrzyskim, Bełchatowie, Tomaszowie Mazowieckim, Zelowie i Szczecinie.
30 lipca ulicą Piotrkowską w Łodzi przeszedł największy w Polsce marsz głodowy, w którym według różnych szacunków wzięło udział od 20 do 100 tysięcy osób.