W 1940 r. Newhall został mianowany pierwszym kierownikiem utworzonego w tym samym roku Działu Fotografii Museum of Modern Art. W trakcie II wojny światowej służył w wojsku, a jego stanowisko w muzeum w latach 1942-1945 piastowała jego żona, Nancy, która również zajmowała się historią fotografii (pobrali się w 1936 r.). W 1947 r. otrzymał stypendium Fundacji Guggenheima, dzięki któremu swoją publikację mógł napisać na nowo i wydać dwa lata później pod tytułem The History of Photography, 1839 to the Present. Opracowanie to poszerzał i aktualizował przez kolejne lata; piąte i ostatnie wydanie ukazało się w 1982 r. W 1948 r. został kuratorem w George Eastman House w Rochester, a następnie dyrektorem tej placówki (1958-1971).
Przez lata Newhall nauczał historii fotografii m.in. na University of Rochester, Rochester Institute of Technology, State University of New York w Buffalo, a także dawał wykłady na całym świecie. W 1972 r. został profesorem, a w 1984 otrzymał tytuł profesor emeritus na University of New Mexico.