znany z kontynentalnych Portugalii oraz Hiszpanii, zachodnich Alp, Apeninów, Gór Dynarskich oraz Rumunii, Bułgarii, Grecji i Gruzji. Nie został odnotowany w strefie klimatu śródziemnomorskiego. W Ameryce Północnej jest szeroko rozprzestrzeniony na północy kontynentu – w Kanadzie, na północy Stanów Zjednoczonych i na Grenlandii.
W Polsce rośnie na terenie całego kraju, choć zdecydowanie liczniej w północnej części, m.in. ma nieliczne stanowiska w Borach Tucholskich.. Najwyżej położone stanowisko leży w Karkonoszach na wysokości 1425 m n.p.m.
Morfologia i anatomia thumb|Główka PokrójTorfowiec mały bądź średniego rozmiaru, sprawiający wrażenie zwartego, zbitego., ale dość delikatny., tworzący darnie koloru zielonego, żółtawego lub brązowawego, te ostatnie bardzo rzadko, nierzadko spotykane są czerwone przebarwienia u podstawy gałązek. Główki Dobrze rozwinięte, w suchych warunkach zwarte i niemal półkoliste. Jeśli występują, gałązki anterydialne są jaskrawo zabarwione na żółto lub pomarańczowo. Pęczki Zazwyczaj składające się z czterech gałązek. Na główce są gęsto rozmieszczone, w pozostałej części dość równomiernie. Dwie gałązki odstające są raczej krótkie, szczególnie na otwartych siedliskach, w miejscach zacienionych są wyraźnie dłuższe, jedne i drugie zwężają się ku końcowi.