Wyrażenie w liczniku reprezentuje siłę wywieraną przez ciśnienie na ściankę zbiornika. W zależności od swojej postaci, wzór może odnosić się do średnicy wewnętrznej Dw lub zewnętrznej Dz zbiornika. W przypadku zbiorników cienkościennych różnica w średnicach jest pomijalna (Dw/Dz≃1) i, niezależnie od zastosowanej średnicy, wynikiem obliczeń jest ta sama średnica nominalna. Wartości średnicy i ciśnienia w liczniku ilustrują wprost proporcjonalną zależność minimalnej grubości ścianki od ciśnienia wewnętrznego i średnicy zbiornika. Zgodnie z tą zależnością, w przypadku dużych ciśnień stosowanie zbiorników o małych średnicach może być rozwiązaniem ekonomicznie korzystniejszym.
Wyrażenie w mianowniku reprezentuje maksymalne dopuszczalne naprężenie dla danego materiału. Im bardziej wytrzymały materiał tym mniejsza powierzchnia przekroju ścianki i, co za tym idzie, mniejsza grubość ścianki.
Wzór Barlowa jest uproszczoną postacią wzoru Lamégo:
gdzie: pi - ciśnienie wewnętrzne ro - promień zewnętrzny cylindra ri - promień wewnętrzny cylindra δ - maksymalne dopuszczalne naprężenie
Wzór dla zbiorników kulistych Dla zbiorników kulistych równanie przyjmuje następującą postać:
gdzie: g - grubość ścianki D - średnica kuli p - ciśnienie wewnętrzne zbiornika δ - maksymalne dopuszczalne naprężenie