Ankara również w 2016 dążyła do ich obalenia, wspierając otwarcie organizacje opozycji syryjskiej w wojnie domowej. Drugą przyczyną ambiwalencji w stosunkach między IS a Turcją jest wspólna wrogość wobec kurdyjskich organizacji zbrojnych, w tym niepodległościowych. Według Mateusza Chudziaka właśnie ambiwalencja polityki Ankary wobec Państwa Islamskiego zachęciła terrorystów do przeniesienia działań na terytorium tureckie, zorganizowania na nim ataków na Kurdów, a w dalszej kolejności także na innych "wrogów islamu" w rozumieniu IS – za takowych uważa się np. turystów z Europy Zachodniej.
Wskazywano, że Państwo Islamskie uderzyło w przybywających do Turcji gości z zagranicy, by zaszkodzić gospodarce kraju, której ważną gałęzią jest turystyka.
Zamachowiec Wicepremier Turcji Numan Kurtulmuş poinformował, że zamachowiec urodził się w 1988 r. i pochodził z Syrii, najprawdopodobniej niedawno przybył do Turcji i nie był podejrzewany o terroryzm ani w związku z tym obserwowany. 13 stycznia poinformowano, iż mężczyzna nazywał się Nabil Fadli, urodził się w 1988 w Arabii Saudyjskiej i przybył do Turcji podając się za uchodźcę z Syrii 18 grudnia 2015. Przed przekroczeniem granicy walczył w Syrii w szeregach Państwa Islamskiego.