W związku z tym przebywanie na powierzchni nie jest możliwe bez środków ochronnych a ludzie nie mogą wrócić do normalnego życia. Dodatkowo powierzchnia jest gęsto zamieszkana przez mutanty, zmutowane z każdego rodzaju stworzeń dzięki użyciu broni biologicznej. Większość mutantów jest nastawiona agresywnie wobec ludzi.
Wojna doprowadziła także do zmian klimatycznych na globalną skalę, dla przykładu, w Europie Zachodniej rozpoczęła się nowa epoka lodowcowa, część Sahary zmieniła się w gęstą dżunglę, Zatoka Wenecka wyschła, a Półwysep Krymski oddzielił się nową cieśniną od lądu. Także japońskie wyspy Hokkaido i Honshu znalazły się na stałe pod wodą.
Ludzie, którzy przeżyli, schronili się w podziemnych schronach (systemy metra i bunkry), a także w miejscach o niskim poziomie promieniowania, a następnie zaczęli łączyć się w większe wspólnoty ze względów geograficznych i ideologicznych. Liczba ocalałych ludzi w 2013 r. wynosi kilkadziesiąt milionów. Powstałe wspólnoty ludzkie albo są od siebie odizolowane, albo mają kontakt tylko z najbliższymi sąsiadami. Między niektórymi społecznościami podróżują dobrze wyekwipowane i uzbrojone karawany umożliwiając szczątkowy handel wymienny.