w normalizację stosunków dyplomatycznych między Erytreą a Dżibuti.
Jest pierwszym tak wysokiej rangi politykiem etiopskim spośród przedstawicieli Oromów, ponadto pochodzi z mieszanej rodziny muzułmańsko-chrześcijańskiej. Sam jest pobożnym zielonoświątkowcem.
11 października 2019 Norweski Komitet Noblowski przyznał mu Pokojową Nagrodę Nobla w uznaniu jego działań na rzecz pokoju i współpracy międzynarodowej, zwłaszcza za decydującą inicjatywę w procesie pokojowym między swoim krajem a sąsiednią Erytreą. Rok później pojawiły się krytyczne głosy, dotyczące przyznania mu nagrody Nobla, z powodu zaangażowania w konflikt między autonomiczną prowincją Tigraj na północy kraju, przy granicy z Erytreą, a władzami centralnymi Etiopii.
Przeprowadzone w listopadzie 2019 roku referendum w strefie Sidama w Regionie Narodów, Narodowości i Ludów Południa w sprawie utworzenia odrębnego regionu Sidama było postrzegane jako pierwszy prawdziwy test dla deklarowanej polityki demokratycznej otwartości premiera Abiya Ahmeda, ponieważ od czasu objęcia władzy przez niego władzy w kwietniu 2018 roku w kraju nie odbyły się żadne wybory. Opozycja była zatem bardzo wyczulona na możliwą negatywną reakcję aparatu państwa na zwycięstwo grupy, którą wcześniej władza centralna starała się zmarginalizować lub stłumić.