L'Imperiu alemán (n'alemán: Deutsches Reich,Constitución alemana de 1871 (n'alemán) llamáu por dellos historiadores alemanes Kaiserlich Deutsches Reich o a cencielles Kaiserreich), foi la forma d'Estáu qu'esistió n'Alemaña dende la so unificación y la proclamación de Guillermu I como emperador, el 18 de xineru de 1871, hasta 1918, cuando se convirtió nuna república dempués de la derrota na Primer Guerra Mundial y l'abdicación de Guillermu II (9 de payares de 1918). El términu de Deutsches Reich caltúvose como nome oficial d'Alemaña mientres la República de Weimar y la mayor parte del periodu nazi hasta 1943, cuando foi camudáu a Großdeutsches Reich («Gran Imperiu alemán»).
Mientres los sos 47 años d'esistencia, l'Imperiu alemán surdió como una de les economíes industriales más poderoses de la Tierra y una gran potencia, hasta que se derrumbar dempués de la so derrota militar na Primer Guerra Mundial y la Revolución de Payares. Los Estaos fronterizos más importantes fueron l'Imperiu rusu nel este, Francia nel oeste y l'Imperiu austrohúngaru allugáu nel sur.
Historia
Antecedentes La historia alemana del sieglu XIX, hasta la formación del Estáu-nación, caracterizóse por múltiples cambeos políticos y territoriales que se producieron tres el colapsu del Sacru Imperiu Romanu Xermánicu en 1806. L'antiguu Imperiu carauterízase cada vez más polos intereses conflictivos de los sos dos grandes potencies: Austria y la potencia ascendente Prusia. Mientres les guerres napoleóniques, el Sacru Imperiu ye disueltu y reemplazáu pola Confederación del Rin, tutelada per Francia.
Dempués de la derrota de la Francia napoleónica ante los reinos d'Europa (que yeren n'especial los del Reinu Xuníu, Prusia, Rusia y Austria), los príncipes alemanes, sicasí, nun s'interesaron nun poder central que erosionase la so autonomía. Nel Congresu de Viena de 1815 foi creada la Confederación Xermánica, una confederación de les zones que pertenecieren antes de 1806 al Sacru Imperiu Romanu Xermánicu; a partir d'ella va tomar cuerpu la nación alemana. Depués del Congresu de Viena, que más palantre se describe na historia como'l Vormärz, Alemaña tuvo marcada por una política de restauración, apoderada pol canciller austriacu, el príncipe Klemens Wenzel von Metternich. Como parte de la llamada Santa Alianza ente Austria, Prusia y Rusia, la restauración tenía por oxetivu restablecer les rellaciones de poder ente los Estaos nacionales del Antiguu Réxime, esto ye, les esistentes antes de la Revolución Francesa en 1789. thumb|left|La Revolución alemana de 1848-1849 en Berlín, 1848. Esta política d'oponese a la nación y a los movimientos democráticu-burgueses llevó a numberoses protestes en munches partes de la Europa Central, que finalmente derivaron na Revolución de Marzu de 1848 nos estaos alemanes. Los miembros de la revolución pola acabante formar Alemaña crearon el primer parllamentu democráticu, l'Asamblea Nacional de Frankfurt. Al rei prusianu Federico Guillermu IV apurrióse-y la corona imperial alemana. Ésti, sicasí, apelando al so "derechu divín", negar al intentu fallíu, y la mayoría de los estaos alemanes decidieron xunise nuna base constitucional.
El gobiernu federal alemán siguió esistiendo dempués de la supresión violenta del movimientu revolucionariu de 1848-1849 so la direición del bandu austriacu. Suprimióse una década de la reaición política (Reaktionsära), na que les aspiraciones democrátiques y lliberales fueron recreaes de nuevu. Dende l'empiezu de la década de 1860, nos Estaos alemanes formáronse los primeros partíos políticos nel sentíu modernu.
En 1864, el gobiernu federal llegara a una alianza unificada de gran importancia con Austria, como na cuestión de Schleswig-Holstein de la guerra xermano-danesa, na que Prusia y Austria, por causa de una cláusula federal, taben una al llau d'otra. Sicasí, esti consensu ente les dos potencies duró pocu. Na disputa sobre Schleswig-Holstein en 1866 fueron los alemanes los qu'empecipiaron la Guerra Austro-Prusiana, na que los austriacos llucharon contra los exércitos de Prusia y dellos Estaos del norte d'Alemaña, al pie d'Italia y los Estaos del sur, incluyendo Baden, Baviera, Hesse y Wurtemberg. Dempués de la derrota d'Austria, creóse la Confederación Alemana del Norte sol lideralgu de Prusia.
Aicionada por una disputa ente Prusia y Francia por causa de la Socesión Española, en 1870 empezó la Guerra Franco-Prusiana. La declaración de guerra llegó dende'l llau francés, dempués de que Bismarck, el primer ministru de Prusia, publicara una versión editada del Telegrama de Ems, que comprometía políticamente a Francia. Los Estaos del sur d'Alemaña xuntar a Prusia. Bismarck utilizó esti actu pa llevar a cabu la coronación del rei de Prusia como emperador d'Alemaña y, poro, la integración de los Estaos del sur como parte d'una "pequeña solución alemana" nun reinu unificáu. Les trés guerres, que duraron dende 1864 hasta 1871, tamién se conocieron como les guerres de la unificación alemana.
La fundación del Imperiu
Pa más información vease: Historia d'Alemaña thumb|left|Bismarck (derecha) con Napoleón III, tres la batalla de Sedán. thumb|left|Die Proklamation des Deutschen Kaiserreiches, 3ª versión, regaláu pol Emperador Guillermu I d'Alemaña a Otto von Bismarck pol so setentenu aniversariu (1885). Bismarck preparó un ampliu esquema, la Constitución alemana del norte, de 1866, que se convirtió na Constitución alemana de 1871, con dellos axustes. Alemaña adquirió delles traces democrátiques. Nel nuevu Imperiu había un parllamentu con dos cámares. La Cámara baxa, o Reichstag, yera escoyida por sufraxu universal masculín. Sicasí, les circunscripciones orixinales ellaboraes en 1871 nunca se volvieron a rediseñar pa reflexar la crecedera de les zones urbanes. Como resultáu, nel momentu de la gran espansión de les ciudaes alemanes ente los años 1890 y 1900, les zones rurales taben descomanadamente representaes.
La llexislación tamién riquía l'aprobación del Bundesrat, el Conseyu federal de diputaos de los Estaos del Reich. El poder executivo moraba nel emperador, o Káiser (pol caudiellu romanu César). Al emperador diéronse-y amplios poderes pola Constitución. El canciller yera'l comandante en xefe supremu de les fuercies armaes y l'árbitru final de les rellaciones internacionales. Oficialmente, el canciller yera un gabinete d'un solu home y yera responsable de la marcha de práuticamente tolos asuntos del Estáu, como la burocracia d'altos funcionarios al cargu de les finances, la guerra, les rellaciones internacionales, etc.; paecer al Presidente del Conseyu de Ministros. El Reichstag tenía'l poder d'aprobar, modificar o refugar proyeutos de llei y d'empecipiar una llexislación.
Anque de iure tolos Estaos teníen el mesmu poder executivu, práuticamente l'Imperiu taba apoderáu pol Estáu más grande y poderosu, Prusia. Estender pel norte y tenía les dos terceres partes de la superficie del Reich y los trés quintes partes de la so población. La corona imperial yera hereditaria de la Dinastía de los Hohenzollern, la casa reinante de Prusia. Cola esceición de los años 1872-1873 y 1892-1894, el canciller foi siempres coles mesmes el primer ministru de Prusia. Con 17 votos de los 58 nel Bundesrat, Berlín namái precisaba unos cuantos votos de los Estaos pequeños pa exercer un control efeutivu.
Los otros Estaos caltuvieron los sos propios gobiernos, pero llindáronse namái a los aspeutos de la soberanía. Por casu, los sellos postales emitíos pol Imperiu nel so conxuntu, al igual que la moneda, yeren al traviés d'una marca. Les pieces de valor cimeru yeren emitíes polos Estaos, pero yeren práuticamente monedes conmemorativas y teníen una circulación llindada.
Ente que los Estaos teníen les sos propies condecoraciones, y dalgunos teníen los sos propios exércitos, les fuercies militares de los más pequeños fueron puestes so control prusianu. Los exércitos de los Estaos más grandes, como los reinos de Baviera y Saxonia, coordinar colos exércitos principales de Prusia y en tiempu de guerra yeren controlaos pol gobiernu federal. thumb|Guillermu I d'Alemaña.
La evolución del Imperiu alemán va d'acordies colos desarrollos paralelos nel reinu d'Italia, que se convirtió nuna nación unificada diez años primero que l'Imperiu alemán. Dellos elementos clave de la estructura política autoritaria del Imperiu alemán tamién fueron la base pa la modernización conservadora nel Xapón imperial de Meiji y pal caltenimientu d'una estructura política autoritaria so los zares del Imperiu rusu.
Una de les carauterístiques d'estos gobiernos foi la retención d'una parte bien importante del poder políticu per parte de la élite terrateniente, los junkers, por cuenta de la ausencia de meyores revolucionaries de los llabradores en combinación coles zones urbanes.
Anque autoritariu en munchos aspeutos, l'Imperiu dexó'l desenvolvimientu de partíos políticos, llibertá de xunta y ciertes cotes de llibertá d'espresión y asociación. Bismarck tuvo la intención de crear una fachada constitucional de mázcara pa la continuación de polítiques autoritaries. Nel procesu, creó un sistema con un grave defectu. Había una disparidad significativa ente los sistemes eleutorales de Prusia y d'Alemaña. Prusia utilizaba un sistema de votación bien restrictivu de tres clases, nel que la tercera parte más rica de la población podía escoyer el 85% de la llexislatura, lo qu'aseguraba una mayoría conservadora. Como se mentó enantes, el rei (con dos esceición) y el primer ministru de Prusia tamién yeren l'emperador y el canciller del Imperiu, lo que significaba que los mesmos gobernantes tuvieron que buscar les mayoríes de les llexislatures escoyíes en franquicies dafechu distintes.
Poder industrial Sol lideralgu de Prusia y de Bismarck, Alemaña convirtiérase nuna nación y una potencia mundial. En 1871, 39 Estaos independientes xuniéronse. Los reis de Saxonia y Baviera, los príncipes, duques y eleutores de Brunswick, Baden, Hannover, Mecklemburgu, Wurtemberg y Oldemburgu xuraron llealtá al rei de Prusia, el Káiser. Cola unidá produció un periodu estraordinariu d'enerxía y espansión económica.
En 1871, l'Imperiu alemán cuntaba con 41 millones de ciudadanos. En 1913 había casi 68 millones, un aumentu de más de la metá. Y más de la metá d'ellos vivíen en pueblos y ciudaes.
Pero nun se trataba solo d'una espansión de la población. Los cimientos de la fortaleza económica nel cambéu de sieglu yeren d'aceru y carbón, y Alemaña fixo grandes progresos con dambos:
La producción d'aceru multiplicar por dolce en 30 años. La producción de carbón casi se multiplicó por cinco en 30 años. Les manufactures multiplicar por cuatro. Les esportaciones multiplicar por trés. Les esportaciones de productos químicos multiplicar por trés. Les esportaciones de maquinaria multiplicar por cinco.
En 30 años, la participación d'Alemaña nel comerciu mundial aumentó nun terciu. En 1914, Alemaña yera la nación industrial más poderosa d'Europa. El epítome de la so industria podría tar na firma Krupp, que la so primer fábrica foi construyida en Essen. En 1902, la fábrica sola convirtiérase nuna gran ciudá coles sos propies cais, la so propia fuercia de policía, bomberos y lleis de tránsitu. Había 150 quilómetros de ferrocarril, 60 edificios de fábriques distintes, 8.500 máquines de ferramientes, siete estaciones llétriques, 140 quilómetros de cable soterrañu y 46 quilómetros en superficie.