Australia, oficialmente Mancomunidá d'Australia (), ye un país soberanu d'Oceanía, que la so forma de gobiernu ye la monarquía constitucional federal parlamentaria.
El país ocupa la principal masa continental de la plataforma llamada Sahul, amás de delles islles nos océanos Pacíficu, Índicu y Antárticu. Los países más cercanos a Australia son Indonesia, Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea al norte, les Islles Salomón, Vanuatu y la dependencia francesa de Nueva Caledonia al nordeste, y Nueva Zelanda al sureste. Australia ye'l sestu país más grande del mundu con una superficie de 7.741.220 km². La so capital, Canberra, atopase nel Territoriu de la Capital Australiana. La población del país en 2011 yera d'unos 21,5 millones d'habitantes, concentraos principalmente nes grandes ciudaes costeres: Sydney, Melbourne, Brisbane, Perth, Adelaide y la capital Canberra.
Australia tuvo habitada dende va lo menos cuarenta y seis mil años polos aboríxenes australianos."Arqueologos encuentran el hacha más antigua del mundo en Australia" La Vanguardia El so descubrimientu produciríase tres les esporádiques visites d'españoles y portugueses qu'esploraron la mariña septentrional y occidental d'Australia, anque ensin avanzar escontra l'interior pol escasu númberu d'esploradores."El fallido descubrimiento español de Australia" El Diario Vasco"El canguro dibujado en un manuscrito del siglo XVI que podría cambiar la Historia" El ConfidencialAsí son los «hórreos gallegos» de las Antípodas ABCLes esploraciones empecipiaes nel sieglu XVII fueron siguíes por pescadores holandeses, esploradores y comerciantes europeos. Hasta agora sostiense que'l primeru en desembarcar nes mariñes orientales foi'l navegante británicu James Cook, que llegó en 1769 a Nueva Zelanda y en 1770 a tierres australianes."Un arqueólogo insiste en que los españoles descubrieron Australia" El Diario de León Por cuenta d'ello, la metá oriental del continente foi reclamada por Gran Bretaña en 1770, y en 1788 establecióse una colonia penal en Nueva Gales del Sur. Debíu al asentamientu de colonos, a la so crecedera demográfica y a la esploración de nueves árees, mientres el sieglu XIX establecieron otres cinco colonies britániques más. El 1 de xineru de 1901, les seis colonies federáronse formando la Confederación d'Australia. Dende la so institución caltuvo un sistema políticu democráticu lliberal y siguió siendo una monarquía dientro de la Comunidá Británica de Naciones.
Na división convencional en continentes, Australia se engloba n'Oceanía, qu'arrexunta tamién les islles del Pacíficu. Sicasí, los anglofalantes suelen falar del continente australianu ensin qu'Australia, dende un puntu de vista xeolóxicu, constituya un continente. Nueva Zelanda y les islles axacentes tampoco conformen un continente con Australia al nun pertenecer a la plataforma Sahul, sinón que se suelen acomuñar con esta por cercanía histórica y política.
Etimoloxía y orixe del nome El topónimu Australia provién direutamente del axetivu llatín australis ye dicir "suriegu" o "relativu al sur". N'efeutu, mientres l'Antigüedá clásica hubo eruditos que mentaron una Terra Australis Incognita (‘Tierra Sureña Desconocida’); ente ellos los xeógrafos Pomponio Mela (¿?-45 d.C.) y Claudio Ptolomeo (90/100-170 d. C.). Sobro estos testos desenvolvióse la cartografía científica tardomedieval y renacentista. Mientres la Edá de los Descubrimientos, la idea d'una gran tierra allugada nel estremu sur del mundu foi unánimemente aceptada, polo cual toles espediciones que llegaron al hemisferiu sur buscaron nicios del supuestu gran continente austral. D'esti continente, la islla d'Australia foi considerada la so parte septentrional, polo cual recibió'l nome de «tierra del sur».
La primer aplicación concreta del nome, sicasí, correspuende a la espedición española del portugués Pedro Fernández de Quirós afayó l'archipiélagu de les Nueves Hébrides (actual Vanuatu) en 1606, que la so islla mayor foi denominada Austrialia (sic) del Espíritu Santu,nome que'l mesmu Quirós escoyó en referencia a la fiesta del Espíritu Santu, y en menor midida a la Casa d'Austria, (Austria col sufixu de pertenencia; lia) a la cual pertenecía'l monarca español. Nesti topónimu dalgunos autores ven un xuegu de pallabres o un tracamundiu ente l'axetivu austral y el nome dinásticu: Austria. Australia referiríase al empar a la tierra del sur y a la familia reinante n'España, Portugal y les Indies.
El topónimu pa les tierres allugaes al sur y al este de Nueva Guinea apaez dende entós en dellos mapes de los llamaos «mares del sur».
El documentu n'inglés más antiguu que contién la pallabra Australia data de 1625. Trátase de «A note of Austrialia del Espíritu Santu, written by Sir Richard Hakluyt», publicáu por Samuel Purchas en Hakluytus Posthumus, que fai referencia a la mentada islla del archipiélagu de les Nueves Hébrides, afayada per Quirós en 1606.
Los oficiales holandeses de Batavia (actual Xakarta) usaben l'axetivu neerlandés Australische nel sieglu XVII pa referise a la tierra meridional descubierta facía poco, en 1638, conocida tamién como Nueva Holanda.
Alexander Dalrymple usó'l términu «Australia» en Coleición histórica de viaxes y descubrimientos nel océanu Pacíficu Sur (A Historical Collection of Voyages and Discoveries in the South Pacific Ocean) de 1771, pa referise a tola rexón sur del océanu Pacíficu. En 1793, George Shaw y sir James Smith publicaron Zoology and Botany of New Holland (Zooloxía y Botánica de Nueva Holanda), nel cual escribieron «la vasta islla, o meyor dichu continente, d'Australia, Australasia o Nueva Holanda» («the vast island, or rather continent, of Australia, Australasia or New Holland»).
L'usu posterior del nome «Australia» deberse a la obra publicada en 1814 A Voyage to Terra Australis [Un viaxe a Terra Australis], del navegante Matthew Flinders el primeru que la circunnavegó. Pese al títulu, que reflexaba la opinión del Almirantalgu Británicu al respeutive de la toponimia llexítima, Flinders usó la pallabra «Australia», y l'ésitu del llibru acabó popularizando la pallabra. El gobernador de Nueva Gales del Sur Lachlan Macquarie usalo dempués nos mensaxes unviaos a Inglaterra. En 1817 encamentó l'adopción oficial y, en 1824, l'Almirantalgu autorizólu.
Historia thumb|left|La masa continental de Sahul, antes que la elevación del nivel de los océanos dixebrara Australia, Nueva Guinea y Tasmania tres la postrera era glacial. La historia d'Australia empezó cola llegada d'humanos al continente australianu dende'l norte hai más de 42.000 años (ya inclusive 68.000, según dellos estudios). A pesar de ser vista dende'l sieglu XVI por marinos portugueses y españoles, quien por razones estratéxiques caltuvieren de callao el so descubrimientu, la so historia escrita namái empezó colos esploradores neerlandeses que la columbraron nel sieglu XVII. Ellos, sicasí, dieron a entender que la tierra austral yera inhabitable y inapta pa la colonización, dexando asina'l camín abiertu pa les posteriores espediciones britániques.
La interpretación de la historia australiana ye una tema de discutiniu entá na actualidá, particularmente no que se refier al tratu de los aboríxenes australianos per parte de los colonizadores europeos.
Prehistoria miniaturadeimagen|242x242px|Pintures rupestres de Bradshaw No referente a Australia, entendese por prehistoria'l periodu que s'estiende dende la inmigración de los primeros habitantes hasta'l primer avistamiento européu confirmáu, en 1606, que puede incluyise como parte de la so historia temprana. Considérase que la prehistoria australiana ye dellos miles d'años más estensa que n'otres partes del mundu por cuenta de que nun esisten escritos d'eventos humanos nel continente anteriores al contautu colos europeos. Recién estudios llegaron a la conclusión que los primeros europeos que columbraron la islla, fueron los españoles cuando saleaben pol Pacíficu. N'Australia atopáronse cascos que pertenecen a soldaos españoles del sieglu XVI.
La fecha exauta de los primeros asentamientos humanos n'Australia ye entá tema d'alderique. Sicasí, créese que la tierra austral tuvo habitada por seres humanos dende hai 65 000 años,Clarkson, Chris et al. (2017) "Human occupation of northern Australia by 65,000 years ago"; Nature 547: 306–310.anque dellos investigadores afirmen que foi hai 48 000 años;Gillespie, R. (2002). Dating the first Australians. Radiocarbon 44:455–72 nesa dómina hubo un periodu de cambéu ecolóxicu masivu que se cree foi resultáu d'aiciones humanes. Los primeros australianos yeren los ancestros de los aboríxenes australianos de l'actualidá quien llegaron al traviés de pontes de tierra y pasos marítimos estrechos dende'l sureste asiáticu. Ye importante notar que mientres la mayor parte de la prehistoria d'Australia, esta tuvo xunida a Nueva Guinea polo que por decenes de miles d'años dambes poblaciones evolucionaron xuntes. Solo van ente 14.000 y 7000 años col ascensu del nivel del mar dambes mases de tierra quedaron dixebraes.
La mayor parte d'estes persones yeren cazadores-pañadores con una complexa tradición oral y valores espirituales basaos na adoración de la tierra y na creencia nel Tiempu de los Suaños. Los isleños del estrechu de Torres, étnicamente melanesios, habitaron dende aquel tiempu les islles del estrechu de Torres y partes del estremu norte de Queensland; tienen práutiques culturales distintes a les de los demás grupos aboríxenes australianos. Tamién se sabe que'l dingo, l'únicu mamíferu adomáu disponible n'Australia, foi lleváu ellí dende'l sureste asiáticu y ye relativamente recién na islla, ta constatáu solo dende'l 1500 e. C.
En 1603 el padre Matteo Ricci, un xesuita italianu que pasó llargu tiempu en China, fixo un mapa del mundu conocíu de la dómina. Nel espaciu onde s'allugaría Australia, anotó: Naide tuvo nesta tierra del sur, polo tanto nun sabemos nada sobre ella. Escribió amás en caráuteres chinos Tierra del Fueu y Tierra de Loros,Rolls, Eric, Sojourners, University of Queensland Press, Brisbane 1992,colo cual suxirió que los chinos sabíen o visitaren Australia.
Esploración europea miniatura|derecha|300px|Esploraciones europees anteriores a 1812 de lo qu'entós yera conocíu como Nueva Holanda. Los primeros escritos sobro'l descubrimientu d'Australia por esploradores europeos daten d'empiezos del sieglu XVII. Sicasí, dellos escritores argumentaron qu'Australia pudo ser afayada por navegantes portugueses nel sieglu XVI; apocayá'l periodista Peter Trickett escribió en Beyond Capricorn que Cristovão de Mendonça llegó a Botany Bay en 1522, doscientos cincuenta años primero que los ingleses. La tesis del llibru inténtase demostrar por aciu un fragmentu d'un mapa portugués. Amás, paez probable qu'hubiera conocencia de la mariña septentrional australiana yá nel sieglu XVI, yá que apaecen representaciones de la mesma na cartografía española y portuguesa de la dómina, amás de dellos esbozos na francesa. Ye posible que'l marín español Francisco de Hoces llegara a la mariña d'Australia en 1526, anque nun esisten pruebes concluyentes del fechu.Robert Langdon, The Lost Caravel re-explored (1988),
Otru supuestu descubrimientu d'Australia correspuende al viaxe comandando por Juan Fernández y (probablemente) Juan Jufré (1576) que los sos navíos, partiendo dende'l Perú, llegaron a una tierra montascosa allugada a 40º sur, que identifícase bien con Nueva Zelanda o bien con Australia. Esti viaxe, non demasiao atestiguáu, nun tuvo sicasí, consecuencies.Robert Langdon, The Lost Caravel re-explored (1988),
En 1601 el malayu portugués Manuel Godinho de Erédia tocó nel actual cabu Van Diemen.Robert Langdon, The Lost Caravel re-explored (1988),