El ye una especie de royedor de la familia de los cávidos. Ye'l royedor viviente de mayor tamañu y pesu del mundu. Habita en menaes en rexones de climes tropicales y templaos siempres cerca de l'agua, los que van dende los güelgues del este de Panamá y de Suramérica, al norte y oriente de los Andes, hasta'l centru de l'Arxentina. Ta rellacionáu colos agutíes, les chinchillas, los coipos y los cobayes.
Nome Unu de los sos nomes comunes, capibara, provién del guaraní kapiÿva, que significa 'señor de la yerba'; ente que'l so nome científicu hydrochaeris, significa 'puercu d'agua' en griegu.Suel denominase de munches formes, estes varien según el país o la ciudá en que se tea. Les más comunes son:
{| align="center" !País !Nome |- align="left" |Arxentina |Carpincho, puercu d'agua, puercu de ríu, gochu de ríu. |- align="left" |Bolivia |Carpincho, capincho, capibara, capivara, capiguara y jochi. |- align="left" |Brasil |Capivara.
|- align="left" |Colombia |Chigüiro, jomo (nos llanos orientales), "ñeque" y ponche. |- align="left" |Ecuador |Carpincho, capincho y capibara. |- align="left" |Panamá |Ponchu, capibara, chigüiro|- align="left" |Paraguái |Carpincho, capincho, capibara y kapi´yva. |- align="left" |Perú |Ronsoco. |- align="left" |Uruguái |Carpincho, capincho y capibara. |- align="left" |Venezuela |Chigüiro, chigüire, y piro-piro.
Morfoloxía Descripción Tien un cuerpu pesáu en forma de barril y una cabeza pequeña, con una pelame parda acoloratáu na parte cimera del cuerpu que se vuelve pardu mariellu na parte inferior. Pueden crecer hasta 130 cm de llargu y llegar a pesar 65 kg. Presenten pies llixeramente palmotiaos, práuticamente escarecen de cola y tienen 20 dientes. Les sos pates posteriores son daqué más llargues que les anteriores, y los hocicos son romos, colos güeyos, narinas y oreyes na parte cimera de la cabeza. Les femes son un pocu más pesaes que los machos.
Cuerpu y pelame thumb|220px|left|Un exemplar nel ríu Beni, Bolivia.
El cuerpu, qu'escarez de cola, ye de forma maciza y redonda, col tueru gordu y cuatro pates curties. Les pates anteriores, tienen cuatro deos y les posteriores, tienen trés, espuestos en manera radial. Los deos gordos y paecer a pezuñes presenten unes pequeñes membranes que los xunen interdigitalmente. Los carpinchos consiguen un llargor de 100 a 130 cm y un altor al llombu de 50 a 60 cm,y les femes suelen ser un pocu más grandes que los machos. El pesu mediu ye de 50 kg nos machos y 61 nes femes; sicasí, el pesu real puede variar ente 27 y 65 kg.The Encyclopædia Britannica (1910) Capybara(de Google Books) El estinguíu Neochoerus suicidens yera significativamente más grande.
La pelame ye llargu y aspru, pero en delles partes ye tan finu que puede apreciase la piel al traviés d'él. Esto fai que sían unos animales propensos a los solazos, y p'evitalo, se revuelcan na folla pa protexese la piel del sol. La coloración va d'un pardu acoloratáu al gris na parte cimera, ente que la parte inferior tien un color pardu mariellu. Dellos exemplares tienen manches negres na cara, nel llau esterior de les pates y na parte trasera, el llargor del pelo va de 30 a 120 milímetros.
Cabeza y dientes
thumb|220px|El so craniu paezse notablemente al de los sos parientes cavíidos, hasta nes mesmes proporciones xenerales. thumb|220px|right|Vista detallada de los incisivos. Tienen una cabeza notablemente ancha y grande. En rellación colos parientes más próximos a la capibara, el focicu ye más grande y arrondáu, ente que les narinas son pequeñes y tán bastante separaes. Nos exemplares machos, la punta del focicu ta calva y dotada d'una prominencia correspondiente a la glándula olfativa. Les oreyes son pequeñes y redondes, ente que los güeyos atópense asitiaos nos llaos y tamién son pequeños. Como en munchos animales que tienen un estilu de vida parcialmente acuáticu, los güeyos, les oreyes y les narinas del carpincho atópense asitiaos na parte cimera de la cabeza, de manera que cuando salen a alendar de l'agua o a reparar lo que los arrodia, casi nun sobresalen de la superficie.
La fórmula dental d'esti animal ye de 1-0-1-3; lo que quier dicir que cada metá de quexal presenta un diente incisivu, un premolar y trés molares, con un total de venti dientes. Los blancos caltriantes tán dotaes d'un riegu, como en tolos royedores, tán engrandaos y tresformaes n'incisivos ensin raigañu. Detrás de los incisivos abre un espaciu denomináu diastema. Los dientes posteriores tampoco tienen raigaños y tienen una morfoloxía complexa; consisten en prismes d'esmalte dental en forma de corazón o de barres, que tán dixebraes por capes de cementu. Como n'otros royedores, los dientes caltriantes y molares de les capibares crecen constantemente pa compensar la gastadura continua que provoca comer tanta yerba.
Distribución y hábitat
El so geonemia ta estremada en dos árees disyuntas. La de menor superficie estender pol este del Panamá, al este de la cuenca de la Canal de Panamá, el Darién, el norte, oriente de Colombia, y el noroeste de Venezuela. La de mayor superficie entiende casi toa Suramérica al este de los Andes nes cuenques del ríu Orinoco, del Amazones y del Río de la Plata; cubriendo dende l'este de Venezuela y la Guyana hasta'l Uruguái y el norte y centru de l'Arxentina. Caúna de les dos rexones tien la so subespecie correspondiente: Hydrochoerus hydrochaeris isthmius que ye la que vive na parte nord-occidental. Tien un tamañu menor que'l Hydrochoerus hydrochaeris hydrochaeris, que vive na rexón más grande, al este de los Andes.
Pueden vivir en distintos tipos de hábitat, pero amuesen preferencia por dalgunos en concretu. Suelen atopase cerca de llagos, ríos, marismes o manglares. Tamién precisen un suelu firme pa dormir, idealmente con una vexetación trupa que los sirve de proteición. P'alimentase nun tienen problema n'enfusase pola sabana y herbazal. La mayor densidá de población de carpinchos alcuéntrase nes estenses zones húmedes de Suramérica, como'l Pantanal, o la rexón de los Llanos del norte del continente, bañada pol Orinoco. Viven mayoritariamente nes llanures, pero tamién habiten n'altitúes d'hasta 1300 metros per sobre'l nivel del mar. En comparanza con otres especies animales de Suramérica, les capibares toleren abondo bien los cambeos d'hábitat provocaos pola actividá humana, y tamién pueden sobrevivir en zones tresformaes en plantíos o camperes.
Comportamientu Actividá thumb|left|220px|Un exemplar nadando nos esteros del Iberá. Los carpinchos son animales principalmente crepusculares. Pasen el calor del día en furacos na folla o dientro de les agües. Pa dormir esconder ente una vexetación trupa; nun-yos fai falta nenguna cueva. Sicasí, nes zones onde son fadiaos poles actividaes humanes, camuden y adopten un estilu de vida nocherniegu.
Si un carpincho alvierte peligru, avisa a los demás con una lladrida curtia, y de momentu toos cuerren trotiando con una velocidá equiparable a la d'un caballu con cuenta de ponese a salvo na agua. Pueden buciar y permanecer so l'agua hasta cinco minutos, y son capaces de nadar con tol cuerpu somorguiáu sacante les oreyes, los furos nasales y los güeyos. Otru espertu nadador suramericanu, perteneciente a otra familia de royedores, ye'l coipo (Myocastor coypus). Anque dacuando tamién s'escuenden ente plantes vexetales trupes.
Charles Darwin describía asina'l comportamientu d'esta especie:
Vida social Viven en grupos, que pueden tar constituyíos por una pareya y les sos críes, o por un grupu más grande d'exemplares adultos. La midida de los grupos varia ente seis y venti animales. En dellos casos raros tamién puede reparase exemplares solitarios, casi siempres machos adultos.
La midida de los grupos y el so estilu de vida depende de la estación del añu y del hábitat. Mientres la estación lluviosa, estender por una gran rexón, de manera que mengua la midida del grupu. Mientres esta estación, comen enforma y atropen una reserva de grasa. La cría de los naciellos tamién se produz principalmente mientres la estación lluviosa, Mientres la estación seca, munchos exemplares axúntense alredor de los ríos y llagos más grandes, formando grupos más numberosos. Mientres esta estación, la mortalidá ye notablemente más alta, yá que aumenta la fame y les enfermedaes y cola desapaición de les plantes que los sirven de proteición, les capibares son más vulnerables a los ataques de los predadores. Investigadores de Venezuela indiquen una media de los grupos de 5,6 animales mientres la estación de lluvies y de 15,9 nel mes de marzu, el más secu. En periodos enllargaos de secañu, pueden formase grandes grupos d'hasta cien exemplares, que s'axunten cerca de les agües que queden. Anque estos agrupamientos son inestables y nun duren enforma. thumb|Vista fronteru d'un exemplar.
Cada grupu tanto familiar como mistu ta lideráu por un machu dominante, que de normal ocupa esta posición mientres munchos años. Dempués vienen una o diverses femes coles sos críes y dacuando los machos subordinaos tamién formen parte del grupu. La xerarquía suel ser estable y tar bien marcada tantu ente los machos como ente les femes, y establezse per mediu de combates parcialmente agresivos.
Cada grupu habita nun territoriu d'ente 5 y 17 hectárees. Anque, los animales suelen permanecer dientro d'una rexón d'unes 10 hectárees de superficie, que defenden contra les incursiones d'otros exemplares de la mesma especie. Marquen el territoriu per mediu de glándules odoríferas; nos machos atópense asitiaes sobre la ñariz, y los dos sexos tienen na rexón del cursu (glándules anal).
Comunicar ente ellos per mediu d'una variedá de vocalizaciones. Ente ellos hai un soníu paecíu al ronroneo de los gatos, qu'indica sumisión, un berru d'alarma paecíu a una lladrida de perru, una manera de clic qu'espresa felicidá, xiblíos estridentes y gurníos.
Alimentación La dieta compónse principalmente de yerba terrestre y complementar de xemes en cuando con plantes acuátiques. Dacuando entren en plantíos y aliméntense, por casu, de cañes d'azucre, sandíes o maíz. La creencia estendida que los pexes tamién formen parte de la dieta de les capibares ye falsa. Tienen un aparatu dixestivu desaxeradamente eficiente que-yos dexa subsistir con una dieta'l 75 % de la cual compónse de namái ente cuatro y seis especies de plantes,y dempués dexen de comela mientres un tiempu, dexando que les plantes d'esta especie recupérese enantes de volver comé-yla.
El so aparatu dixestivu presenta diverses adautaciones a la so dieta, como un intestín más llargu y un ciegu en forma de sacu engrandáu. De manera similar a otros royedores, como los cobaya, o los lagomorfes, los carpinchos practiquen la coprofagia o inxestión ocasional de los escrementos. Les fieces cecales son una forma blando y adesivo d'escrementos, que tán lleldaos por unes bacteries especiales nel ciegu, y que son vueltos inxerir darréu dempués de la escreción, d'esta manera, pueden estrayer el máximu de nutrientes de los sos alimentos ricos en celulosa.Cuando los escrementos son espulsaos definitivamente per segunda vegada, son ovales y secos.
Les capibares, como les cobayas, nun pueden producir vitamina C por sigo mesmes, de manera qu'han de llograla per mediu de la so alimentación. En dellos exemplares en cautividá, que tuvieren evidentemente mal alimentaos, reparóse casos d'escorbutu.
Reproducción thumb|Críes de Capibara cola so madre. thumb|Capibara de pocos meses d'edá. El machu ye quien toma la iniciativa na copulación, yá que ye él, el qu'escuerre la fema, primero per tierra y dempués dientro de l'agua. L'apareyamientu tien llugar n'agües pocu fondes, dempués d'ente seis y ocho rápidos emburries, l'actu sexual llega al so fin. El coitu puede repitise dempués d'un ratu, hasta venti veces o bien cola mesma pareya o con pareyes distintes.