El ye una ave pelecaniforme perteneciente a la familia de los súlidos. Posar en tierra namái p'añerar y curiar a les sos críes; añera en colonies d'hasta 35 000 pareyes a entrambos llaos del Atlánticu norte y efectúa migraciones estacionales.
Descripción thumb|left|Pitorrutraces comunes reproductores. thumb|left|Pitorrutraz sobrevolando la Canal de la Mancha, na Reserva Natural de les 7 Islles, nel norte de Francia. Les aves adultes pesen ente 3 y 4 quilos.Reinsch, 1969 S. 15 y Nelson, 2005, S. 587 El cuerpu mide ente 87 y 100 cm de llargor y tienen una valumbu d'ales de 165 a 180 cm. Les ales, llargues y estreches, miden ente 47 y 53 cm y el picu de 9 a 11 (midíu dende la cabeza). El tamañu de los dos sexos ye asemeyáu.
El plumaxe de los adultos ye mayoritariamente de color blancu puru, coles puntes de les ales escures, con colores que van del pardu al negru. La cabeza, les mexelles y los llaos del pescuezu tienen coloraciones, dependiendo de la dómina del añu y del individuu, que varien ente'l mariellu claro y l'escuru. En dellos individuos puede faltar.Reinsch, 1969, S. 13 Les plumes son impermeables, lo que-yos dexa pasar llargos periodos na agua. La impermeabilización consiguir untando les plumes cola secreción producida por una glándula sebácea, que esparcen pol cuerpu usando'l picu o la cabeza.Nelson, 2005, S. 133 Na cara tienen un área desnuda cola piel de color negru, que-yos da una espresión facial carauterística.
thumb|Pitorrutraz nuevu. La parte delantera del cuerpu yá amuesa'l plumaxe de los adultos. Los exemplares qu'acaben d'empezar a volar son pardos, coles puntes de les ales blanques. Tienen pintes blanques en cabeza y nel llombu, y un área en forma de V tamién d'esti color na parte baxa del llombu.Nelson, 2002, S. 9 El plumaxe de les aves d'un añu puede ser casi dafechu pardu; nel segundu añu de vida presenten aspeutos bien variaos por cuenta de les distintes fases de la muda: pueden amosar el plumaxe adultu na parte delantera y siguir siendo pardos na posterior.Reinsch, 1969, S. 14f El plumaxe adultu definitivu apaez a partir de los cinco años d'edá.
Los pollos acabaos de salir del güevos tán desnudos y son azules escuros o negros. Na segunda selmana de vida cubrir d'un plumón blancu y paecen tar cubiertos de llana.Reinsch, 1969, S. 61 Dende la quinta selmana van cubriéndose de plumes castañes escures puerques de blancu.
El so picu ye llargu, fuerte y cónicu, cola punta llixeramente curvada escontra baxo. La parte delantera tien un filu aguyáu. Nos adultos ye gris azuláu con cantos grises escuros o negros. N'el neñones ye acastañáu.
Los güeyos, grandes y empobinaos escontra alantre, tienen el iris d'azul claro a gris claru, arrodiáu per un finu aniellu negru. Los cuatro deos de les pates tán xuníos per una membrana natatoria, de coloraciones que van del gris negru a la castañal negra. A lo llargo de los deos cuérren-yos unes llinies marielles que siguen per parte de les pates y que xueguen probablemente dalgún papel nel apareyamientu. El deu posterior ye fuerte y vueltu cara dientro, lo que-yos dexa garrar se con seguridá nos cantiles verticales.Reinsch, 1969, S. 9
Particularidaes anatómiques thumb|Pitorrutraz na isla Bonaventure, en Quebec. Los alcatraces somorguiar na agua cayendo verticalmente a velocidaes d'inclusive 100 km/h y la so estructura corporal ta afecha a esti fechu. Escarecen de furacos esternos de la ñariz y tienen furacos nasales secundarios que pueden cerrar cuando tán dientro de l'agua. Les abertures de los oyíos son bien pequeñes, tán cubiertes de plumes y pueden cerrase tamién con un sistema similar al de les fueses nasales. El esternón ye bien fuerte y tan llargu que puede protexer les coraes del golpe contra l'agua.Reinsch, 1969, S. 16
Los pulmones, bien desenvueltos, tienen tamién probablemente la función d'amenorgar les consecuencies del impautu contra la superficie y de protexer el cuerpu. Na parte inferior del cuerpu y nos llaos hai sacos aéreos subcutáneos. Otros sacos aéreos atopar ente l'esternón y los músculos pectorales y ente les costielles y los músculos. Estos sacos tán coneutaos colos pulmones y enllénense d'aire cuando l'ave inspira. L'aire puede ser espulsáu con contraiciones musculares.Reinsch, 1969, S. 16
Tienen una capa de grasa subcutáneo que les ayuda a soportar les temperatures baxes, a lo qu'ayuda amás un plumón bien trupu y el solapamiento bien apertáu de les plumes. L'amenorgamientu de la circulación sanguínea nes membranes natatories fuera de la dómina de cría ayúdalos tamién a caltener la temperatura mientres naden.Nelson, 2005, S. 134
Per aire, tierra y mar thumb|Figura en vuelu. Les ales, que como se dixo son llargues y estreches, tán inxertaes bien alantre nel cuerpu, lo que-yos dexa utilizar con eficiencia les corrientes d'aire pa volar. En situaciones de tiempu sele pueden consiguir velocidaes d'inclusive ente 55 y 65 km/h.Nelson, 2002, S. 27 La so musculatura voladora ta, sicasí, relativamente pocu desenvuelta: ente que nes otres aves ésta representa alredor d'un 20% del pesu total, nos alcatraces nun supera'l 13%.Nelson, 2005, S. 130 La consecuencia d'esto ye que los alcatraces precisen un calentamientu previu pa poder empezar a volar. Amás caminen con dificultá, polo que nun pueden echar a volar dende un llugar llanu. De l'agua llevanten el vuelu xirándose cara al vientu y ximelgando pesadamente les ales. Con vientu fluexu y foles relativamente altes vense dacuando incapacitados pa volar y pueden ser abasnaos a tierra. Como los albatros, aprovechen mientres vuelen el vientu producíu pela parte anterior de les foles. Namái se ven tierra adientro cuando son movíos poles nubes.
Na agua posar con una somorguiada plana. Poques vegaes facer estendiendo les pates escontra alantre, como los pelícanos o los mabees. Na agua caltienen el cuerpu bastante fundíu y, polo xeneral, la cola arguta diagonalmente escontra riba. Posar con dificultá en tierra y l'intentu puede acabar con un choque, yá que les sos ales estreches nun dexen bones maniobres de xiru, pa les que s'ayudar coles pates y la cola. Les firíes nos pies y pates cuando se posen nel suelu son relativamente frecuentes si nun hai vientos fayadizos.Reinsch, 1969, S. 63 Les ales rotes o estropiaes seríen una causa de muerte frecuente ente los adultos.Nelson, 2005, S. 158. Nelson alvierte que, de toes formes, estos datos tán recoyíos principalmente nuna sola colonia. La posición retrasada de les pates nel cuerpu da-yos un andar asemeyáu al de los patos.
Voz El so repertoriu acústicu nun tien grandes particularidaes. La llamada típica ye un rab-rab-rab, qu'emiten cuando tán pescando y tamién nel nial.Nelson, 2005, S. 129 Emiten un berru especial cando averar a la colonia, lo que, por causa de la llegada constante d'individuos a la colonia, oise bien de cutiu.Nelson, 2002, S. 27f. El repertoriu ye asemeyáu en machos y femes.
Acordies col ornitólogu Bryan Nelson los alcatraces tán en condiciones de reconocer pola voz non yá a la pareya y los mesmos pollos, sinón tamién a los vecinos de nial. Los alcatraces ayenos son trataos con muncha agresividá.Nelson, 2005, S. 129f y 310
Distribución thumb|400px|Panorámica de la Reserva Natural de les 7 Islles, con una colonia de alcatraces, en Bretaña (Francia). Críen casi siempres na vera del mar, nes mariñes influyíes pola corriente del Golfu. Les colonies del golfu de San Llorienzo y de les islles de la mariña este de Canadá son una esceición. Les agües cerca de los cantiles nos que viven tienen, pel branu, temperatures en superficie d'ente 10 y 15 °C.Reinsch, 1969, S. 35 – 49 La temperatura de l'agua determina l'área de distribución de les caballas y los sardines, que son les sos principales fontes d'alimentación, polo que la situación de les sos colonies reproductores ta en fuerte rellación con ellos. Críen hasta bien al norte, en rexones que pueden ser bien fríes y tormentoses. Acordies con l'ornitólogu Bryan Nelson, la combinación de pesu corporal y fuercia del picu, que-yos dexen la captura de peces fuertes y musculosos, y la capacidá de somorguiase hasta gran fondura y prindar preses bien lloñe de los cantiles, facilíta-yos poder vivir neses rexones. Amás, pueden aguantar llargos periodos ensin comer gracies a les reserves de grasa qu'atropen.Nelson, 2002, S. 24
El llende norte del so área de cría depende de que les agües marines tean llibres de xelu mientres la dómina reproductora. Asina, mientres Groenlandia y la islla Spitzbergen ufiérten-yos llugares de reproducción fayadizos, les zones puramente ártiques tienen un branu demasiáu curtiu por que puedan poner los güevos y criar a los pollos, pa lo que precisen ente 26 y 30 selmanes.Nelson, 2005, S. 315 El llende sur de la distribución depende principalmente de la presencia abonda de les sos preses habituales.Nelson, 2005, S. 138
Colonies de cría thumb|Colonia de alcatraces na isla Bonaventure, cerca de Percé, Canadá. Delles colonies reproductores utilizar dende hai cientos d'años. Vistos de lloñe los cantiles paecen cubiertos de nieve, por causa de la trupa capa de niales que los cubrir. Hai rexistru escritu de la colonia de la islla Lundy del añu 1274. Yá entós señalábase que les poblaciones amenorgaben por causa de la caza y el robu de güevos. Finalmente, la colonia sumió en 1909.Reinsch, 1969, S. 33 y S. 99f Ente les mayores colonies tán:
La de la peña de Bass Rock na mariña este d'Escocia, rexistrada dende 1448.Reinsch, 1969, S. 33 Nel añu 2004 cuntaba con más de 48 000 niales.Nelson, 2005, S. 311 La de les islles Saint Kilda y Sula Sgeir, de les Hébrides. Saint Kilda ye, con unos 60 000 niales, la colonia más grande d'Europa. La de la islla Eldey, n'Islandia, onde críen siquier ente 14 000 y 15 000 pareyes. La densidá de población criando ye tan grande que, por falta d'espaciu, nun se ven exemplares non reproductores.Reinsch, 1969, S. 31
Otres colonies europees tán nel suroeste d'Irlanda, oeste de Noruega (isla de Runde) y nel norte del mesmu país (Syltefjord, Hovflesa y Storstappen). La más meridional ye la islla Rouzic nel archipiélagu de les Siete Islles en Francia. N'América del Norte críen na mariña de Terranova y n'islles del golfu de San Llorienzo. La colonia más grande tien 32 000 niales, y alcuéntrase na islla Bonaventure, na mariña sur de Quebec.Nelson, 2005, S. 311
Población Nel añu 2004 contabilizáronse 45 colonies de cría y unos 361 000 niales.Nelson, 2005, S. 312 Les aves de la mariña escocesa constitúin alredor del 60% del total. Aparentemente, la población aumenta añalmente ente'l 3 y el 5%, a pesar de qu'esta crecedera concéntrase namái en delles colonies. Pa la situación actual foi decisiva la suspensión casi total de la caza de la especie, que tenía como oxetivos la so carne y les sos plumes. En 1939 había unes 22 colonies y unos 83 000 niales, lo que significaría que les poblaciones multiplicaríense por cuatro dende entós.Nelson, 2005, S. 315 L'aprovechamientu polos alcatraces de les crecientes actividaes pesqueres n'alta mar pudo ayudar tamién a la recuperación de la especie.
La Xunión Internacional pal Caltenimientu de la Natura (UICN), citando a del Hoyo et al (1992), indica que dichu autor envaloraba la población total d'estes aves nunos 526 000 exemplares, pero, teniendo en cuenta la población d'esta especie n'Europa acordies con BirdLife International 2004, fai una estimación revisada del tamañu demográficu global y asitia la so población ente 950 000 y 1 200 000 individuos.
Estáu de caltenimientu thumb|Niales ente les roques. L'enclín demográficu de la especie paez aumentar. Tán catalogaos na Llista Colorada de la UICN como una especie so esmolición menor, por considerar que tien un área de distribución bien amplia, alloñada de los parámetros establecíos pa la catalogación como vulnerable, y que'l númberu d'individuos ye abondo ampliu y l'enclín demográficu paez aumentar.
N'España tán incluyíos nel Llistáu d'Especies Monteses en Réxime de Proteición Especial.
Depredación