El ye una especie d'ave charadriforme de la familia Sternidae. Ye una ave marina y gran migración de les aves migrador, los sos cuatro subespecies añeren en rexones templaes y subárticas d'Europa, Asia, este y centru d'América del Norte. Ye un notable migración de les aves migrador y pasa l'iviernu nes mariñes de países tropicales y subtropicales. Los adultos tienen partes cimeros de color gris claro, l'envés ye blancu a gris claru, tien un pileu negru, pates anaranxaes y un picu de punta estrecha. Dependiendo de la subespecie, el picu puede ser rojp con una punta negra o completemente negru. Tien delles especies similares, incluyendo'l garrochín árticu —parcialmente simpátrico—, que puede estremase polos detalles del plumaxe, pates y color del picu, o poles vocalizaciones.

L'hábitat reproductivu ye más estensu y diversu que cualesquier de los sos parientes. Puede construyir el so nial en cualquier sitiu, dende superficie con escasa vexetación hasta cerca de l'agua, incluyendo sableres y islles, y afaise fácilmente a sustratos artificiales como balses flotantes. El nial puede ser un escarbáu al descubiertu na arena o grava, pero tamién puede revistilo per dientro o nos cantos con residuos qu'atopa disponible. La fema puede poner hasta tres güevos de tonos apagaos y con patrones de manches qu'apurren un camuflaxe na sablera abierta. La pareya guara los güevos hasta la eclosionen unos 21 a 22 díes dempués, pero esti tiempu puede aumentar si la colonia ye alteriada por depredadores. Los pichones abandonen el nial en 22 a 28 díes. Como la mayoría de garrochinos, esta especie usa la inmersión de bucéu pa pescar, yá sía nel mar o n'agua duce, pero los moluscos, crustáceos y otres preses invertebraes puede formar una parte importante de la dieta en delles zones.

Los güevos y les críes son vulnerables a la depredación por mamíferos, como aguarones y el visón americanu, y grandes aves, como gaviluetes, aves de presa nocherniegues y garces. El garrochín andarón pue ser infestáu por pioyos, helmintos y ácaros, anque los hematozóos paecen ser raros. La gran población y estensa área de reproducción dexen qu'esta especie sía clasificada como de «esmolición menor», anque les poblaciones norteamericanes menguaron drásticamente nes últimes décades. Magar la llexislación internacional que protexe al garrochín andarón, en delles zones les poblaciones tán amenaciaes pola destrucción del hábitat, la contaminación o la perturbación de les colonies de anidación. N'España, el Partíu Popular usó la figura d'esti animal nel so logotipu.

Descripción thumb|izquierda|Un adultu reproductor de la subespecie nominal (S. h. hirundo) nel Abellugu Nacional de la Vida Selvaxe de Nantucket. thumb|upright=.75|Una pareya alimentando a los sos pitucos. La subespecie nominal del garrochín andarón tien 31 a 35 cm (12-14 in) de llargor —incluyendo unos 6.9 cm (2.4-3.5 in) de la punta de la cola— y unos 77 a 98 cm (30-39 in) de valumbu. El so pesu ye de 110 a 141 g (3.9-5.0 oz). Les partes cimeres de los adultos reproductores son grises tenues, ente que les inferiores tienen una coloración gris bien clara; tienen un pileu negru, pates de color anaranxáu acoloratáu y un picu con punta estrecha —la coloración d'esti postreru depende de la subespecie, yá que puede ser de color coloráu con una punta negra o dafechu negru—. Les plumes cimeres son de color gris claro, pero a midida que llega'l branu los cañones escuros de les plumes de vuelu esternes queden espuestos al aire, y apaez nes ales una porción gris. El obispillo y la cola son blancucios, y si ta de pies el llargor de la cola nun llograr devasar los estremos de les ales plegaes —a diferencia del garrochín árticu y irlandés, ​​nos que la cola sobresal más allá de les ales—. Nun se reparen diferencies significatives ente dambos sexos. N'adultos non reproductores, la frente y les partes inferiores son blanques, el picu ye negru na punta y con una base de color acoloratáu, o dafechu negru, y les pates son de color coloráu escuru o negru. Les plumes cimeres tienen una zona escura nel cantu delanteru de l'ala, la banda carpiana. Les aves que se nun desenvolvieron apropiadamente pueden sufrir una muda del plumaxe d'adultu non reproductor en xunu, pero a finales de xunetu esto ye normal, con una muda atayada mientres la migración; esiste dalguna variación xeográfica, páxaros californianos suelen tener plumaxe d'adultu non reproductor mientres la migración.

thumb|upright=.75|Na seronda, la frente d'esti mozu ye blanca yá perdió'l tonu acoloratáu carauterísticu d'aves más nueves. thumb|upright=.75|Un garrochín volando con un pexe nel picu.Les plumes cimeres de los mozos son de color gris claro con una banda carpiana escura. El pileu y la nuca son marrones, y la frente tien un tonu acoloratáu, que camuda a blancu na seronda. Les plumes de les partes cimeres son acolorataes con llinia marrones y blanques, y la cola escarez de les plumes llargues de los adultos. Normalemente, les aves que reciben el so primer plumaxe posjuvenil permanecen nes sos árees d'envernía y paécense a los adultos non reproductores, pero tienen un pileu más escuru, una banda carpiana escura y un plumaxe más foliáu. Al segundu añu de vida, la mayoría de los garrochinos nuevos yá son indistinguibles de los adultos, o solo amuesen diferencies menores, como un picu más escuru o una frente blanca.

El garrochín andarón ye un volador axilosu, capaz de realizar xiros y descensos rápidos nel cielu, planeos y despegue vertical. Cuando atrapa pexes vuela cerca de la superficie acuática con un fuerte vientu en contra, pero depués xube a 10-30 m (33-98 ft) sobre l'agua con un vientu favorable. Polo xeneral vuela per debaxo de los 100 m (330 ft) y a un permediu de 30 km/h (19 mp/h) n'ausencia d'un vientu favorable; esto nun s'aplica en casu de migración. La velocidá de vuelu permediu mientres el viaxe migratoriu nocherniegu ye de 43 a 54 km/h (27-34 mp/h) a un altor de 1000-3000 m (3300-9800 ft).

Muda thumb|izquierda|Pluma primaria.N'ochobre los mozos empecipien una muda al so primer plumaxe adultu. Al siguiente añu, alredor del mes de febreru, la cabeza, la cola y el plumaxe de cuerpu son sustituyíos por completu, siguíos de les plumes de les ales. Les plumes primaries son remplazadas per etapes: primero les plumes más internes, pero la muda atayar mientres l'iviernu austral (a esta edá, les aves permanecer nes sos árees d'envernía) y reinicia na seronda. De mayu a xunu del segundu añu empieza una secuencia de muda similar, con una posa de la muda principal nes aves que tornen al norte, pero non naquelles que se queden nes zones d'envernía. Tamién se produz una muda importante al plumaxe adultu en febreru a xunu del siguiente añu, son remplazadas el 40-90  % de les plumes. Les plumes primaries foliar hasta revelar les barbes plumacees corites de baxo. El patrón de muda empieza nes plumes más antigües que tán más cerca del centru de l'ala, polo qu'a midida llega'l branu boreal apaez un cañón escuru nel baxu debíu al avieyamientu de la pluma.

Nesta ave la frecuencia con que camuden les sos plumes primaries ye inusual, pos les remplazan siquier dos veces o, n'ocasiones, tres veces nun añu. La diferencia visible na edá de la pluma notar na mayor reflectancia ultravioleta de les nueves plumes primaries y les femes tomen en cuenta la estravagancia de les plumes de les ales na seleición de la so pareya. Les femes con esperiencia tienden a buscar machos qu'exhiben una bona eficacia biolóxica por aciu la calidá de les sos plumes de les ales. En rares ocasiones, una muda bien precoz na colonia nidificante pue tar rellacionada con una insuficiencia reproductiva, tantu que l'entamu de la muda y el comportamientu reproductivu son venceyaos con un amenorgamientu de los niveles de la hormona prolactina.

Vocalizaciones L'ave tien un gran repertoriu de llamaes, como un tonu más grave que les llamaes de los garrochinos árticos. El soníu más distintivu ye una llamada de sollerta trescrita como KEE-yah, que se destacar na primera sílaba; esto ye lo contrario nel garrochín árticu, pos esti acentúa segunda sílaba en llugar de la primera. La llamada d'alarma funciona como una alvertencia a los intrusos, anque les series amenaces pueden remembren un kyar l'ave toma vuelu y asela a la colonia, davezu zaragatera, mientres los sos miembros evalúen el peligru. Puede pronucniar un keeur grave y confusu cuando un adultu averar al nial con un pexe nel picu, y ye posiblemente que lo utilice pa la identificación individual (por casu, cuando los pitucos salen del so escondite al escuchar a los sos padres enunciando esta llamada). Otra llamada común ye un kip pronunciáu mientres el contautu social. Otres vocalizaciones inclúin un kakakakaka nos ataques a intrusos y un entecortáu kek-kek-kek de los machos que lluchen ente sigo. Los padres y los pitucos se epueden alcontrar ente sigo per mediu de llamaes; los hermanos tamién se reconocen ente ellos por aciu vocalizaciones alredor de doce díes dempués de la eclosión —esto ayuda a caltener a les críes xuntes—.

Taxonomía

La familia Sternidae, conocíes vulgarmente como garrochinos, chirris o carranclinos, son ave marines de tamañu pequeñes a medianos que tán estrechamente rellacionaes coles gaviluetes, rayadores y cágalos. N'apariencia son similares a les gavilueta, pero a les traces tienen una estructura anatómica más llixera, ales llargues y apuntiaes (que-yos apurren d'un vuelu rápido y llixero), una cola con una bifurcación fonda, pates delgaes, y deos con membranes interdixitales. La mayoría de los garrochinos son grises percima y blancos per debaxo, y tienen un pileu negru que s'amenorga o chisca de manches blanques na temporada non reproductiva. Aparentemente, los parientes más cercanos son los gaviotines antárticos (Sterna vittata), siguíu de los garrochinos árticu y irlandeses. La evidencia xenética suxer que'l garrochín anadrón pudo habese separáu de la llinia ancestral primero que los sos parientes. Nun esisten fósiles identificaos n'América del Norte, y los atopaos n'Europa son d'edá y especie inciertes.

La especie describióse por Carlos Linneo na so Systema naturæ (1758) sol so actual nome científicu, Sterna hirundo. La pallabra stearn foi usada nel inglés antiguu y una pallabra similar yera utilizada polos frisones pa designar a la golondrina de mar. Stearn apaez nel poema The Seafarer (El navegante), escritu alredor del añu 1000. Linneo adoptó esta pallabra pol nome del xéneru Sterna. La pallabra llatina para golondrina ye hirundo y, nesti casu en particular, aplicar al garrochín pola semeyanza superficial con esta ave ensin rellacionar, que tien una estructura similar y una cola llarga encruciada. Esta semeyanza tamién anició'l nome «golondrina de mar», documentáu na lliteratura inglesa dende siquier el sieglu . Créese tamién que los nomes escoceses picktarnie, tarrock y los sos munches variantes son de oregin onomatopéyicu, derivaos de la vocalización de les aves llamada de l'ave. Por causa de la dificultá n'estremar ente'l garrochín andarón y la golondrina, la mayoría de los nomes vulgares son compartíos col garrochín árticu. Cuatro subespecies del garrochín andarón son reconocíes pola mayoría d'autores, anque dacuando S. h. minussensis considérase un intergrado ente S. h. hirundo y S. h. longipennis.