thumb|Retrato d'Eratóstenes, quién foi'l primeru n'acuñar el términu "xeografía". La xeografía ye una de les disciplines más antigües, pero tamién hai que señalar qu'esperimentó un desenvolvimientu bien complexu a lo llargo de toa'l so historia. Básicamente, esta evolución puede estremase en dos grandes periodos: un periodu premoderno qu'empezaría en Grecia, y un periodu modernu a partir del sieglu XIX onde se produz el so institucionalización universitaria, lo que tuvo una influencia enorme nel so desenvolvimientu.
La xeografía primitiva: Babilonia y Exiptu
El primer restu humanu que nos indica un interés pola conocencia terrestre ye un mapa d'escala media conocíu como mapa Acadiu, atopáu en Nuzi y fecháu cerca del sieglu XXIII a. C. El mapa ta empobináu escontra l'este y pueden identificase nél carauterístiques xeográfiques como cursos d'agua, asentamientos humanos y montes.THROWER, N. J. W.: Mapes y civilización. Barcelona: Alcafresnu, 2002. páxs. 23-24. ISBN 84-7628-384-9
Los mapes más antiguos conocíos que describen la Tierra (mapa mundi) tán dataos en Babilonia cerca del sieglu IX e.C.. Pero'l mapa más conocíu d'ente estos afayos, ye'l Imago MundiSiebold, Jim Slide 103 via henry-davis.com - accessed 2008-02-04 datáu sobre'l 400 e.C. hasta'l 600 e.C. y descubiertu n'Iraq en 1899. El mapa, tal que foi reconstruyíu por Eckhard Unger, amuesa la ciudá de Babilonia xunto al ríu Éufrates arrodiada d'una masa de tierra circular presentando Asiria, Urartuhttp://www.jstor.org/pss/1151277 IMAGO MVNDI, Vol.48 páxs.209 y otres ciudaes circundantes arrodiaes por un "ríu amargosu" (océanu), amás de siete islles dispuestes al so alredor formando una estrella de siete puntes. El testu que lu acompaña menta siete rexones esteriores más allá del océanu circular, les descripciones de cinco de les cualos sobrevivieron hasta los nuesos díes.Finel, Irving (1995), A join to the map of the world: A notable discover, páxs. 26–27 En contraste col anterior mapa más antiguu del sieglu IX e.C. representar a Babilonia como'l centru del mundu, nel anterior ta asitiada más al norte, anque nun se sabe esautamente qué se supón que representa esi centru nel mapa.
Otru mapa, esta vegada de gran escala, representa un pequeñu territoriu del distritu de Nippur, amosando canales, un foso, les cases y un parque. El planu ta datáu nel sieglu XV e.C.. Tamién se toparon mapes n'Exiptu de gran escala (planu de xardín del sieglu XV e.C.) y cosmolóxicos (cerca del añu 350 e.C.). El mapa de Bedolina (norte d'Italia) ta consideráu'l más antiguu d'un asentamientu humanu y data ente'l sieglu XX e.C. y el sieglu XV a. C.THROWER, N. J. W.: Mapes y civilización. Barcelona: Alcafresnu, 2002. páxs. 13-14 y 21-23. ISBN 84-7628-384-9
La xeografía de Grecia y Roma thumb|Estrabón.|194x194px thumb|160px|Ptolomeo. La cultura griega ye la primera en desenvolver una conocencia ordenada sobre un conxuntu de fenómenos qu'atañen, en sentíu ampliu, a la Tierra. Esta descripción de la Tierra, dende l'antigüedá, pudo entendese de dos formes: bien como descripción y estudiu de tola Tierra en cuanto cuerpu físicu y celeste, o bien como descripción y estudiu de dalgún de los sos territorios, incluyendo néstos tantu les sos carauterístiques físiques (ríos, montes…) como los pueblos que los habitaben. Esiste asina dende la Grecia clásica una perspeutiva xeneral y otra particular o rexonal, la primera más próxima a la matemática, a l'astronomía y a la cartografía y la segunda a la historia, a la política y a lo que güei s'entiende por etnografía.
Ye en Mileto onde les conocencies que podríen calificase de xeográficos empiecen a sistematizarse y a tratase d'una manera más metódica y racional. Los periplos o descripciones de les mariñes realizaes polos marinos convertir nuna fonte de conocencia fundamental. Anaximandro de Mileto (610-547 e.C. ) ellaboró, de xuru, unu de los primeros mapes del mundu conocíu polos griegos, amás de dellos cálculos sobre los equinoccios y solsticios. Hecateo de Mileto (ente los sieglos VI y V antes de nuesa era) ameyoró'l mapa de Anaximandro y escribió sobre les mariñes y pueblos que bordiaben el Mediterraneu. Heródoto d'Halicarnasu (484-425 e.C. ) realizó dellos viaxes que lu averaron a les llendes del mundu conocíu polos griegos. Nel so Historia describe con gran detalle territorios como Exiptu, Persia o Asia menor.
Eratóstenes de Cirene (275-194 e.C. ) ye consideráu puramente como'l padre de la xeografía”, pos foi'l primeru n'acuñar el términu, aplicándolo a una de les sos obres (Hympomnemata geographica). Pa Eratóstenes esti términu identificaba l'oxetivu esencial del so trabayu, la ellaboración d'una representación gráfica del mundu conocíu, esto ye, lo que güei s'entiende por cartografía. Partía pa ello de la busca de les dimensiones de la Tierra, xera que llevó a cabu con sorprendente aproximamientu. Estrabón (60 e.C. - 21 d. C.) realizó sicasí una xeografía dafechu corográfica o rexonal. Estrabón recueye de forma sistemática un gran númberu d'informaciones acumulaes sobre los diversos territorios de la ecúmene. Les sos obres teníen un claru fin práuticu pos interesaba sobre manera, “pa los fines de gobiernu”. Estrabón identificaba los distintos territorios y carauterizar d'alcuerdu a les sos traces físiques, étnicos y económicos. Nesta mesma llinia, Pomponio Mela (sieglu I a. Y.) realizó la so obra Chorographia onde rellata diversos viaxes poles mariñes conocíes de la dómina describiendo les carauterístiques físiques y humanes de los diversos territorios. Claudio Ptolomeo (90-168 d. Y.), astrónomu y matemáticu realizó tamién una obra xeográfica, Geographike hyphegesis. Esta obra asítiase na tradición de la xeografía matemática y cartográfica. Apurría tables de posiciones que dexaben realizar un mapa de la Tierra basáu na llargor y llatitú de los llugares. Tamién realizó cálculos sobre la dimensión de la Tierra.
La xeografía antes de 1492 thumb|150px|Mapamundi perteneciente al Llibru de Rogelio empobináu al sur, que perteneció a Al-Idrìsì. Mientres la Edá Media la conocencia xeográfica, siquier nes sociedaes europees, viose práuticamente atayáu cola decadencia y desapaición del Imperiu romanu. Apoderó una cosmografía relixosa na que la Tierra representábase como un discu circular y los continentes (África, Europa y Asia) disponer en forma de centru en Xerusalén. Nes sociedaes árabes sicasí, caltuviéronse en gran midida les conocencies clásiques. Les necesidaes de gobiernu y l'activu comerciu dientro de los territorios árabes facilitaron la escoyeta de nuevos datos xeográficos. Estos datos fueron sintetizaos por grandes viaxeros como Ibn Batuta, Ibn Jaldùn o sobre manera Al-Idrìsì (1099-1180) que realizó El llibru de Rogerio onde axuntó gran númberu d'informaciones sobre les tierres conocíes y sobre diversos llugares, capitales y ciudaes.
La xeografía de los sieglos XVI al XIX
El sieglu XV representa un cambéu radical nes condiciones de desenvolvimientu de les conocencies xeográfiques. Recuperáronse les conocencies clásiques y amás conociéronse nuevos territorios y pueblos. Autores bien distintos intervienen nel llabor descriptivu d'estos nuevos territorios. El modelu que se sigue ye'l proporcionáu por Estrabón, que la so obra Geographiká redescúbrese y reedítase. Coles mesmes foi necesariu modificar tamién la imaxe cartográfica del mundu. Juan de la Cosa ye'l primeru que recueye n'el so mapa les tierres americanes conocíes del área del Caribe (1500). Amás la obra de Ptolomeo ye correxida y ampliada y darréu superada pol Atles de Mercator (1595) qu'atopó tamién nueves soluciones al problema de proyeutar la superficie esférica de la Tierra nuna superficie plana.
Nel sieglu XVII, la xeografía tuvo un llugar destacáu na revolución científica que sentó les bases de la ciencia moderna. La xeografía como ciencia que s'ocupaba de la descripción y de la representación cartográfica de la Tierra, formaba parte de les matemátiques. Yera una ciencia matemática mista al igual que l'astronomía o la óptica. La Xeografía Xeneral na que s'espliquen les propiedaes de la Tierra de B. Varenio publicada en 1650 representa perbién esta concepción. Según Varenio la xeografía ye “la ciencia matemática mista qu'esplica les propiedaes de la Tierra y de los sos partes”. Varenio estremaba la Xeografía polo xeneral y Especial, estudiando la primera la Tierra como cuerpu físicu y celeste y la segunda “la constitución de caúna de les rexones”. En cada rexón Varenio consideraba tres tipos de propiedaes: les celestes (la distancia del llugar dende l'Ecuador y dende el polu, l'enclín del movimientu de les estrelles sobre l'horizonte nel llugar, la duración del día más llargu y más curtiu…), les terrestres (llendes, montes, agües, selves y desiertos, animales…) y les humanes (trabayos y téuniques de la rexón, costumes, formes d'espresase, ciudaes…).
A lo llargo del sieglu XVIII produzse'l desenvolvimientu de les ciencies especializaes de la Tierra, lo que supunxo una perda de conteníu pa la xeografía como ciencia xeneral. La xeoloxía, la botánica y la química pasen a estudiar problemes qu'antes yeren oxetu de la xeografía xeneral. Coles mesmes, l'aumentu na complexidá de les xeres cartográfiques dio llugar a l'apaición de corporaciones profesionales especializaes, colo que la xeodesia y la cartografía configúrense tamién como disciplines independientes. La xeografía, a última hora, divórciase progresivamente de les disciplines matemátiques y el xeógrafu identificar coles xeres corográficas o de descripción de países y rexones.
Antecedentes de la xeografía moderna thumb|150px|Alejandro de Humboldt. La primer metá del sieglu XIX va ser fundamental pal desenvolvimientu de la xeografía moderna y pa la so institucionalización universitaria. Dellos autores señalaron diverses condiciones de posibilidá nel so desenvolvimientu:
Los viaxes d'esploración qu'apurrieron tou un caudal de nuevos datos y esperiencies. La expansión colonial europea, bien venceyada coles sociedaes xeográfiques que popularizaron les conocencies xeográfiques y crearon un estáu social d'opinión favorable escontra la xeografía. El desenvolvimientu del nacionalismu, que va dar a la disciplina una función social y política venceyada al afitamientu del sentimientu nacional. La ellaboración de los proyeutos conceptuales pa la xeografía desenvueltos por Humboldt y Ritter. La reconocencia de la xeografía como una disciplina escolar que va traer la creación de cátedres de xeografía pa formar profesores.
Pa dellos autores (como H. Capel) ye esta última condición el factor principal nel desenvolvimientu de la xeografía a finales del sieglu XIX.
thumb|Carl Ritter, catedráticu de Xeografía na universidá de Berlín. Alejandro de Humboldt (1769-1859) va ser reivindicáu darréu como unu de los fundadores de la moderna xeografía, anque ye dudosu qu'él se considerara a sigo mesmu como xeógrafu. Humboldt pretendía fundar lo qu'él mesmu denomina como “Descripción física de la Tierra”, esto ye, lo que güei s'entiende como una xeografía física integrada. Una disciplina capaz d'integrar los distintos elementos del mundu natural. Esti proyeutu va afigurar na so gran obra Cosmos.
Carl Ritter (1779-1859) pela so parte va esbozar un proyeutu bien distintu. Ritter ocupó un puestu de catedráticu de xeografía na Universidá de Berlín dende 1820 hasta la so muerte. La so obra principal la Xeografía Xeneral Comparada constaba de 21 volúmenes con una ingente masa d'informaciones. Pa Ritter l'oxetivu de la xeografía científica ye “la organización del espaciu na superficie terrestre y el so papel nel aportar históricu (del home)”, un proyeutu que s'asitiaba nel marcu de la tradición intelectual alemana de la filosofía de la historia desenvuelta por Herder y Hegel.