200px|thumb|La bandera d'un movimientu pola soberanía de los maorís.
200px|thumb|Muyer maorí de la tribu Ngāti Mahuta. Los maorís (Māori n'idioma maorí) son una etnia polinesia que llegó a les islles de Nueva Zelanda, nel océanu Pacíficu sur, posiblemente d'islles más al norte como Rarotonga o Tongatapu. La pallabra maorí significa "común, normal", na llingua maorí, y tamién n'otros idiomes de la Polinesia. Maoli na llingua de Ḥawai quier dicir nativu, indíxena, verdaderu, real.
Oríxenes de los maorís Nueva Zelanda, unu de los estremos de la gran área polinesia, taba habitada antes de la llegada de los europeos por pueblos maorís que, según la tradición, estableciéronse ellí en socesives migraciones empecipiaes escontra'l sieglu X y concluyíes nel sieglu XIV procedentes de la Polinesia oriental (islles Cook o inclusive Ḥawai). Probablemente los maorís llegaron ente los años 800 y 1300. Estos pueblos tuvieron qu'afaer la so economía y la so organización social a les nueves condiciones ambientales y, aisllaos del restu del mundu, crearon una cultura orixinal.
Les pruebes arqueolóxicu y llingüísticu (Sutton, 1994) suxeren que probablemente les foles de migraciones vinieron dende l'este de Polinesia escontra Nueva Zelanda ente'l 800 y el 1300. La tradición oral maorí describe la llegada de los antepasaos provenientes de Hawaiki (un llugar llexendariu na parte tropical de Polinesia) por grandes canoes que cruciaben los océanos (waka).
Nun esiste nenguna prueba d'asentamientu humanu en Nueva Zelanda antes de los viaxeros maorís; per otru llau, les evidencies fuertes d'arqueoloxía, llingüística y antropoloxía física indiquen que los primeros pobladores vinieron del este de Polinesia.
Según la mitoloxía maorí, los ancestros de los maorís seríen orixinarios d'una mítica tierra llamada Hawaiki, que taría asitiada al oeste. Sería'l llugar de partida dende onde migraron los polinesios escontra les distintes islles. Según les sos lleendes, los maorís migraron dende Hawaiki a Aotearoa con siete barques que fundaron les siete tribus orixinaries. Igualmente dizse que les almes de los muertos salen dende'l cabu Renga, asitiáu al estremu noroeste de la islla del Norte, escontra Hawaiki.
Cultura right|260px|thumb|Pareya maorí, estremar al varón guerreru polos sos tatuaxes. thumb|250px|Nuevu maorí baillando haka pa un grupu de turistes en Rotorua. Na manzorga sostién una taiaha L'idioma maorí foi lleváu a Nueva Zelanda por polinesios que se presume vivíen nel área de Tahití,los cualos probablemente llegaron en canoes dobles. Escontra 2004, l'usu de munchos de los dialeutos menores menguaren casi hasta la estinción, los estudiantes más nuevos y los falantes tradicionales utilizaben los estándares oficiales o'l maorí de televisión. Sicasí, les variantes rexonales tán inda presentes en distintos sitios Web y hasta ente falantes y subtituladores de la televisión maorí.
L'apuerto a les islles significó un cambéu cultural de pueblu marín del trópicu a pueblu cazador de clima templáu, con escasos recursos alimenticios: animales domésticos y cultivos tropicales, adaptables al nuevu clima. Antes de la llegada de les primeres persones, el 80% de la tierra taba cubiertu por montes esistiendo praderíes y estepes de tipu tussok nel terciu occidental de la Isla Sur, más esautamente nes Llanures de Canterbury.
Ye probable que los indíxenes peruanos comerciaran colos polinesios de les Marqueses o otres islles,Los cronistes españoles Sarmiento de Gamboa, Martín de Murúa y Miguel Pelo de Balboa mientres la conquista recoyeron un rellatu sobre que, Túpac Yupanqui, tando na mariña tendría conocencia d'unes islles alloñaes, decidiendo dir en pos d'elles. Apuntáu una gran flota de balses, zarparía escontra unes islles llamaes Ninachumbi y Auachumbi que taríen allugaes na Polinesia, posiblemente nes islles Marqueses o inclusive Mangareva. L'Inca qu'afayó Oceanía] lo que puede esplicar que'l camote (Ipomoea batatas), planta americana, llegara tempranamente hasta Nueva Zelanda.
Les moes y otres aves autóctones que yeren cazaes polos maorís, escastáronse alredor del añu 1500 relativamente pocu dempués de la so llegada. Facilitó la so estinción la so baxa reproducción, yá que nun se dio una abonda tasa de reposición ante'l ritmu col que yeren cazaos, sicasí dalgunos cunten que esistieron pequeños grupos de moes hasta fines del sieglu XVIII o hasta principios del sieglu XIX. Cúntase dalgún avistamiento per parte de marineros a les órdenes de James Cook y llamen l'atención l'estáu de caltenimientu de delles plumes d'estes aves. A partir de les premises d'un antiguu estilu de la Polinesia centru oriental, llegaron a les realizaciones ornamentales que caractericen el so arte. La escultura, la so manifestación más representativa, entiende tres tipos d'obres: estatues de bultu redondu, frisos ornamentales, y proas y popas de piragües tallaes. Les temes preferíes son la figura humana estilizada y los motivos xeométricos, ye rara la representación d'animales. Casi tola escultura tien valor funcional y decorativu, salvo delles imáxenes de significáu relixosu, como la de Marakihau, el míticu ser marín de cara humana y llingua bífida que se representa esquemáticamente, coles manes abiertes sobre'l banduyu, llabráu en relieve sobre una placa rectangular, dacuando calada. La traza más carauterística ye la tupia decoración incisa.
Hai estauínes masculines, con cares y cuerpu cubiertu de dibuxos a manera de tatuaxes y la cabeza afatada con pelo natural, asemeyaes en munchos aspeutos a les topaes en Tonga, Cook y Ḥawai. Quiciabes son les úniques imáxenes oxetu de cultu.
Nel relieve, l'arte maorí fai gala de tola so habilidá téunica. La figura humana, aisllada o en grupu, destácase sobre un fondu de motivos xeométricos calaos, la cara carauterizar por una gran boca, de la que suel salir una llingua triangular, col llabiu cimeru bien narquiáu, en forma d'ocho. La decoración de motivos curvos y n'espiral, xunto cola figura humana, apaez nes partes tallaes de les piragües y nos tatuaxes faciales o mokos.
Ente los meyores exemplos del arte maorí tien de recordase los ornamientos pectorales de jade, llabraos en forma del míticu hei-tiki, ser humanu de cuerpu deforme, les maces de guerra, feches de madera o de güesu, y los grandes estoxos de madera. En toos estos oxetos la trama del dibuxu estender en volutes y meandros d'esquisites elegancia y sensibilidá decorativa.
L'analís de la música maorí dexa siguir la evolución de la música polinesia, pos paez que Nueva Zelanda caltuvo la más pura tradición. El cantar épico conmemorativo y narrativu, y el cantar qu'acompaña la danza son los dos principales manifestaciones de la música popular neozelandesa. Ye probe la tradición instrumental: conócense dellos tipos de flauta, denominaos putorino y koauau. Empléguense tambores, pero non pa marcar el ritmu de la danza, sinón como mediu de comunicación ente llugares alloñaos. El baille nacional, la haka, marcar con palmes y cutiendo el suelu colos pies.
L'antigua música popular de los maorís componíase, casi por entero, de cantares, les waiata, estremaes en dellos grupos, según el so estilu y la so función ritual o social. N'especial, la épica guerrera atopa la so espresión natural nes enfátiques y declamatories figures rítmiques de la haka: son berros y golpes rítmicos que tienen d'amedranar al adversariu y infundir valor guerreru maorí. Na actualidá, esta danza executar en ceremonies de receición a visitantes estranxeros.
Esta música maorí sobrevivió hasta güei ente los grupos más primitivos, al traviés d'un llargu procesu de decadencia y corrupción. Los cantares presenten un ritmu bien controláu y llindaes variaciones melódiques. Los cantares épicos y narratives remembren los acontecimientos de la hestoria y de la mitoloxía nacional, y entienden numberosos himnos celebrativos.
Interacciones con Europa antes de 1840 thumb|250px|La primer impresión de los europeos sobre los maorís, en "Murderers Bay".
La colonización europea de Nueva Zelanda foi relativamente recién. L'historiador neozelandés Michael King cunta en The Penguin History Of New Zealand que los maorís son "la última comunidá humana na Tierra intocada y non afeutada pol restu del mundu".
Los primeros en visitar Nueva Zelanda fueron probablemente españoles. En 1525, hai teoríes qu'apunten a que Juan Sebastián Elcano llegó a les islles y la tripulación procreó colos nativos. Hai pallabres maorís que proceden del español. Esti sorprendente descubrimientu refuerza la teoría.
En 1576, Juan Fernández, marín español asitiáu en Chile saleó pol Pacíficu, al serviciu del Virreinatu de Perú. Les sos descripciones de les mariñes qu'atopó encaxen perfectamente con Nueva Zelanda.
Otru esploradores europeos posteriores — incluyendo Abel Tasman (que llegó en 1642) y el capitán James Cook (que llegó per primer vegada en 1769) — van rellatar alcuentros con maorís. Estos rellatos describíen a los maorís como una raza de guerreros feroces y arguyosos. Guerres inter-tribales asocedíen frecuentemente mientres esti periodu, colos victoriosos esclavizando o inclusive comiendo dempués a los perdedores.
Nel empiezu de los años 1780 los maorís tuvieron alcuentros con marineros de caza de ballenes balleneros; dalgunos amás yeren tripulantes de los navíos estranxeros. La corriente continua de presos qu'escapaben y d'otru desertores en navíos d'Australia, espón a la población indíxena de Nueva Zelanda a influencies esternes.
En 1830 envalorábase que'l númberu d'europeos viviendo ente los maorís yera de cerca de 2.000. L'estatus de los recién llegaos variaba d'esclavu a conseyeru d'altu nivel; de prisioneru a otros qu'abandonaben la cultura europea ya identificábense como maorís. Cuando Pomare comandó un destacamentu de guerra contra Titore en 1838, tenía 132 mercenarios ente los sos guerreros. Frederick Edward Maning, unu de los primeros colonos, escribió dos llibros que se van convertir en clásicos de la lliteratura neozelandesa: Old New Zealand y la History of the War in the North of New Zealand against the Chief Heke.
Mientres esti periodu, l'alquisición de mosquetes poles tribus en contautu colos europeos desestabilizaron l'equilibriu de poder antes esistente ente les tribus maorís, empezando un periodu de guerrilla sangrienta inter-tribal, conocida como Guerra de los Mosquetes, que terminó nel estermín efectivu de delles tribus y la migración de delles otres fuera de los sos territorios tradicionales. Fuercies europees (exércitu, colonos, marineros, fuxitivos...) tamién mataron un gran númberu de maorís mientres esti periodu (el númberu exactu ye desconocíu, pero les estimativas varien ente 10% y 50%) amás de la captura d'esclavos y muyeres per parte de los foresteros. Ante la creciente actividá misionera europea y la colonización mientres los años 1830 sumaes a la falta de lleis na colonia, la corona inglesa, potencia mundial de la dómina, foi primida pa torgar l'estermín de los maorís.
Arriendes de la intervención británica, Nueva Zelanda convertir en colonia británica por aciu la firma del Tratáu de Waitangi en 1840. Hasta'l día de güei, esti tratáu ta siendo aldericáu y permanez como l'orixe de divisiones y rensíes pa munchos. En 1861, el descubrimientu de xacimientos auríferos en territorios que'l tratáu aceptaba como maorís, significó una nuevu ataque a los derechos de los aboríxenes, quien respondieron con una heroica resistencia llamada Guerra Maorí.
La conquista europea amenorgó abondo la población nativa, si pa 1840 envalorar en 100.000 nativos y 2.000 blancos nes islles, en 1896 cuntáronse 42.000 nativos y más de 700.000 colonos.
Tradiciones y costumes thumb|Tanenui-a-rangi, un Wharenui modernu nel Campus de la Universidá d'Auckland. thumb|108px|El navegador Kupe talláu.