La National Football League (NFL poles sos sigles n'inglés) (n'español: Lliga Nacional de Fútbol Americano) ye la mayor lliga de fútbol americanu profesional de los Estaos Xuníos. La NFL toma la figura xurídica de l'Asociación Deportiva, controlada polos sos propios miembros.Por casu, "Los Oakland Raiders son un equipu profesional de fútbol americanu propiedá d'Al Davis, que ta acomuñáu a la National Football League (NFL), que ye una asociación gobernada polos sos propios estatutos y reglamentos de réxime internu." Oakland Raiders v. National Football League, 41 Cal.4th 624, 629 (2007). Foi creada por once equipos en 1920 como la American Professional Football Association (la lliga camudó'l so nome pol de American Professional Football League en 1921 pa modificar una vegada más pol nome agora vixente en 1922). Anguaño la NFL ta formada por 32 franquicies establecíes en diverses ciudaes y rexones d'Estaos Xuníos. Estremar en dos Conferencies: la Nacional (NFC) y l'Americana (AFC). De la mesma, cada Conferencia integrar por cuatro Divisiones (Norte, Sur, Este y Oeste) y cada una d'elles, por cuatro distintos equipos.
La temporada regular consiste nun calendariu de diecisiete selmanes mientres les cuales cada equipu tien una de descansu (denomada bye week), consistiendo en seis partíos contra rivales de la mesma División, según dellos duelos interdivisionales y interconferenciales. Empieza la nueche del xueves de la primer selmana completa de setiembre (el xueves posterior al Labor Day) y prosigue hasta principios de xineru. Al rematar, seis equipos -los cuatro campeones de división y dos Wild Cards- de cada Conferencia apuesten los playoffs, dempués d'eso, vien la final de cada Conferencia, onde los ganadores campeones de caúna van direutos al partíu suañáu, conocíu como Super Bowl. La selmana anterior apuéstase'l Pro Bowl, na que s'enfrenten dambes Conferencies integraes polos sos meyores xugadores d'esi añu.
A pesar d'habe-y -y consideráu al béisbol como'l Pasatiempu Nacional de los Estaos Xuníos, el fútbol americanu ye'l deporte más popular en dichu país. Según una encuesta (Harris Poll, secundada pola empresa Harris Interactive), el fútbol americanu profesional asitiar por delantre del baseball como deporte favorito en 1965, cuando la American Football League, entós daquella lliga rival de la NFL, remaneció como una gran lliga de fútbol americanu profesional. El fútbol americanu caltúvose como deporte favorito dende entós. Nuna Harris Poll de 2008, la NFL yera'l deporte favorito de casi la mesma xente (30%) que de los siguientes cuatro deportes xuntos -beisbol (15%), automovilismu (10%), ḥoquei (5%) y baloncestu profesional masculín (4%)-. Amás, los ratings televisivos de fútbol americanu n'Estaos Xuníos devasen los d'otros deportes.National Football League, "NFL:America's Choice," January 2007, http://www.coldhardfootballfacts.com/Documents/NFL_all_about_SB_1-07.pdf Amás d'eso, el fútbol americanu universitariu ye na actualidá'l tercer deporte más popular n'Estaos Xuníos, con un 12% de los encuestaos considerándolo como'l so favoritu. Por ello, un total de 42% d'americanos consideren dalgún nivel de fútbol americanu (profesional o universitariu) como'l so deporte favoritu.
La NFL ostenta la mayor asistencia de públicu per partíu de toles lligues profesionales del mundu, atrayendo a 67.000 espectadores en cada partíu nes temporaes 2006 y la de 2007. Sicasí, l'asistencia de públicu total en términos brutos de la NFL namái supón aproximadamente'l 20% de la Major League Baseball (MLB), yá que ésta apuesta diez veces más partíos.
Historia
La AFL
La crecedera de la NFL a principios de 1958, foi tan rápido y contundente que llogró superar al béisbol como'l deporte favorito de los aficionaos de los Estaos Xuníos d'América. Esto espertó igualmente l'interés d'empresarios y el so mambís por adquirir dalguna franquicia esistente o crear dalguna nueva. Tal foi'l casu del empresariu texanu Lamar Hunt, quien presentó una ufierta de compra, qu'a lo postrero foi refugada. Esto anició que Hunt y dellos otros homes de negocios decidieren formar con diez equipos una asociación nueva a la que llamaron American Football League (AFL), que se convertiría nuna seria rival de la NFL.
La AFL introdució novedosos cambeos a esti deporte, contribuyendo entá más a una competente rivalidá cola NFL. Trátase de la instalación d'un reló oficial visible pa los aficionaos mientres el xuegu, los nomes de los xugadores nos xerséis y un sistema ofensivu más agresivu per aire facilitáu pola nuevu regla de sustituciones llibres mientres l'alcuentru, lo que llevó finalmente a la especialización de les posiciones. Otra circunstancia que la estremaba de la NFL yera la so actitú escontra'l coleutivu de la raza negra: la AFL incluyó a xugadores negros y reclutaba viviegamente a xugadores n'Universidaes históricamente refugaes y marxinaes pola NFL. Darréu, los equipos de la NFL incluyeron a xugadores negros en posiciones tácitamente prohibíes pa ellos na NFL, como la de quarterback y middle linebacker. En xineru de 1965 hubo un boicó del partíu de les estrelles de la AFL de 1964 en Nueva Orleans por cuenta de la discriminación escontra los xugadores negros per parte de dellos hoteles luxosu y baratu y negocios de la ciudá. Foi un actu d'activismu poles llibertaes y derechos sociales que foi homenaxáu pol Pro Football Hall of Fame. La nueva lliga tamién s'aseguró financieramente al decidir compartir, colos demás equipos, les ganancies recibíes polos derechos televisivos y de taquilla nos sos alcuentros.
La AFL forzó la espansión de la NFL: los Dallas Cowboys fueron creaos pa competir colos Dallas Texans de la AFL creaos coles mesmes. En 1963, los Dallas Texans camudaron la so sede pola de Kansas City y fueron renomaos como los Kansas City Chiefs; los Minnesota Vikings fueron una donación fecha en favor de Max Winter por abandonar la AFL; los Atlanta Falcons fueron onde Rankin Smith pa disuadirle d'adquirir los Miami Dolphins.
La fusión NFL-AFL
thumb|300px|Los Dallas Cowboys nun partíu de 2008. La competición qu'enfrentaba a dambes lligues pa l'alquisición de xugadores, incluyendo Drafts escolinos distintos, llevó a medríes salariales considerables. En 1965, nuna de les lluches más apostaes, con saldu a favor de la AFL, el quarterback de la Universidá d'Alabama Joe Namath robló colos New York Jets prefiriéndo-yos primero que a los St. Louis Cardinals de la NFL por un récor salarial de $427.000. EN 1966, el xerente de la AFL Al Davis púnxose como oxetivu realizar una campaña pa quitar xugadores a la NFL, sobre manera quarterbacks, pero, a los sos llombos, dellos propietarios de distintos equipos empezaron a tomar contautu pa poner fin a esa fría rivalidá ente los dos grandes lligues.
Nun alcuerdu formalizáu pol fundador de la AFL Lamar Hunt y el xerente de los Dallas Cowboys Tex Schramm, les dos lligues anunciaron oficialmente la so fusión el 8 de xunu de 1966. Les lligues tendríen un Draft común y entamaríen un partíu de final de temporada que decidiera'l campeón d'ente dambes lligues (darréu llamaríase Super Bowl), que col pasu de los años convertir nel más altu símbolu del fútbol americanu y la celebración que más espectadores convoca cada añu a nivel mundial. Inda hubo una ciudá más que recibiría una franquicia gracies a la AFL, Nueva Orleans, que foi agasayada con un nuevu equipu na NFL pola aprobación de la Public Law 89-800 impulsada por Congresistes federales de Louisiana, que dexaba la fusión y que desautorizaba toa esceición rellacionada con restricciones anti-monopolistes. En 1970, les lligues fundiéronse totalmente nuna nueva adoptando'l nome actual de National Football League, estremándose en dos Conferencies con un númberu igual d'equipos caúna. Hubo tamién un alcuerdu financieru pol que los equipos de la AFL pagaríen un total en xunto de $18 millones mientres 20 años. Tamién hubo una oxeción per parte de munchos aficionaos de la AFL alrodiu de la perda, por cuenta de la fusión, de la identidá de la so lliga, la so logo y el so nome.
La NFL na actualidá La NFL siguió creciendo, espandiéndose delles vegaes hasta la so actual estructura de 32 franquicies, o 32 equipos, ente que la Super Bowl convirtióse en daqué más qu'un simple campeonatu de fútbol americanu. Tratándose d'unu de los eventos más televisaos añalmente nos Estaos Xuníos, convirtióse nuna principal fonte d'ingresos publicitarios pa les cadenes de televisión que la han retresmitíu y sirvió de catapulta a los publicistes pa empecipiar grandioses campañes de publicidá de nuevos productos. La NFL creció hasta tal puntu de ser la más populosa tocantes a espectadores de toles lligues d'Estaos Xuníos. thumb|left|230px|Partíu ente los Tennessee Titans y los Houston Texans nel Reliant Stadium, en 2005. Una de les razones qu'estremó a la NFL respectu d'otres grandes lligues d'Estaos Xuníos ye l'aparente paridá ente les sos 32 equipos. A pesar de ser testigu d'equipos dominantes de xemes en cuando, la lliga foi citada como una de les poques nes que cualquier equipu tien posibilidaes reales de ganar el campeonatu cada añu. L'alcuerdu llaboral alcordáu ente la lliga y la Xunión de Xugadores (NFLPA), qu'instaura un sistema de tope salarial, según a la repartida de dividendos ente tolos equipos, previeno a los clubes más ricos de roblar a los meyores xugadores, consiguiendo asina qu'equipos de pequeñes ciudaes como los Green Bay Packers o New Orleans Saints tengan la oportunidá de competir pol Super Bowl. Unu de los artífices d'esi alcuerdu foi l'antiguu xerente de la NFL, Paul Tagliabue, quien presidió la lliga ente 1989-2006. Colos nuevos alcuerdos realizaos en 1993, anovaos en 1998 y 2006, la lliga consiguió caltener los niveles salariales más baxos de toles grandes lligues d'Estaos Xuníos y contribuyó a que la NFL sía la única d'elles que nun sufrió una fuelga de xugadores paralizadora d'actividaes dende 1993.
Dende la llegada de Roger Goodell a la presidencia de la NFL na temporada 2006, establecióse como una prioridá regular la conducta de los xugadores. Dellos xugadores de gran talentu esperimentaron problemes llegales, dende Adam "Pacman" Jones a Michael Vick. Nestos casos en particular y n'otros polo xeneral, el presidente Goodell castigó severamente les conductes con sanciones duraderes a quien hayan infringido gravemente la política de conducta de la NFL.
Anguaño la lliga tien oficines en dos ciudaes. La oficina principal atópase en Nueva York y por cuenta de la popularidá de la NFL nos estaos del Sur y el Sureste, hai una segunda oficina en Nashville.
Equipos
Hai 32 equipos na NFL estremaos en dos conferencies con 16 equipos en caúna, partíos en cuatro divisiones de cuatro equipos. Déxase un máximu de 53 xugadores per franquicia nel so plantel, pero solo suelen utilizar a 46 pa cada partíu mientres la temporada regular. Cada equipu puede tener 10 xugadores na escuadra de práutiques, tando compuesta por xugadores que nun han tao n'activu en 9 partíos de cualesquier de les sos temporaes na lliga.
A diferencia de la Major League Baseball (MLB), de la Major League Soccer (MLS), de la National Basketball Association (NBA) y de la National Hockey League (NHL), la NFL nun tien un equipu con sede en Canadá, principalmente pol fechu de que nesi país esiste la Canadian Football League (CFL), lliga de fútbol canadianu que s'asemeya al fútbol americanu en dellos aspeutos. La mayoría de los equipos atópense asitiaos nel Este d'Estaos Xuníos: 16 equipos xueguen sol mesmu fusu horariu (Eastern Time Zone), por tan solo 10 que lo faen nel horariu central (Tiempu Estándar del Centru Central Standard Time Zone). Los seis equipos nos fusos horarios de les Montes y del Pacíficu encaren un calendariu especial cada temporada y nun pueden xugar en casa antes del mediudía nel so horariu local, lo que-yos apurre una ventaya tocantes a la so esposición o visibilidá nacional.