thumb|upright=1.5|Les meninas (1656), de Diego Velázquez, Muséu del Prado, Madrid. El Barrocu foi un periodu de la historia na cultura occidental aniciáu por una nuevu forma de concebir l'arte (l'estilu barrocu») y que, partiendo dende distintos contestos históricu-culturales, produció obres en numberosos campos artísticos: lliteratura, arquiteutura, escultura, pintura, música, ópera, danza, teatru, etc. Manifestóse principalmente na Europa occidental, anque debíu al colonialismu tamién se dio en numberoses colonies de les potencies europees, principalmente en Llatinoamérica. Cronológicamente, tomó tol sieglu XVII y principios del XVIII, con mayor o menor allongamientu nel tiempu dependiendo de cada país. Suelse asitiar ente'l Manierismu y el Rococó, nuna dómina carauterizada por fuertes disputa relixoses ente países católicos y protestantes, según marcaes diferencies polítiques ente los Estaos absolutista y los parllamentarios, onde una incipiente burguesía empezaba a poner los cimientos del capitalismu.
Como estilu artísticu, el Barrocu surdió a principios del sieglu XVII (según otros autores a finales del XVI) n'Italia —periodu tamién conocíu nesti país como Seicento—, dende onde s'estendió escontra la mayor parte d'Europa. Mientres enforma tiempu (sieglos XVIII y XIX) el términu barrocu» tuvo un sentíu peyorativu, col significáu de recargáu, engañosu, caprichosu, hasta que foi darréu revalorizáu a finales del sieglu XIX por Jacob Burckhardt y, nel XX, por Benedetto Croce y Eugeni d'Ors. Dellos historiadores estremen el Barrocu en tres periodos: «primitivu» (1580-1630), «maduru» o «plenu» (1630-1680) y «tardíu» (1680-1750).
Anque se suel entender como un periodu artísticu específicu, estéticamente'l términu barrocu» tamién indica cualquier estilu artísticu contrapuestu al clasicismu, conceutu introducíu por Heinrich Wölfflin en 1915. Con éses el términu barrocu» puede emplegase tanto como sustantivu como axetivu. Según esti planteamientu, cualquier estilu artísticu traviesa por trés fases: arcaica, clásica y barroca. Exemplos de fases barroques seríen l'arte helenístico, l'arte góticu, el romanticismu o'l modernismu.
L'arte volvióse más refináu y afatáu, con pervivencia d'un ciertu racionalismu clasicista pero adoptando formes más dinámiques y efeutistas y un gustu polo sorprendente y anecdótico, poles ilusiones óptiques y los golpes d'efeutu. Reparar una preponderancia de la representación realista: nuna dómina de penuria económica, l'home enfrentar de forma más cruda a la realidá. Per otru llau, de cutiu esta cruda realidá someter a la mentalidá d'una dómina turbao y desengañao, lo que se manifiesta nuna cierta distorsión de les formes, n'efeutos forzaos y violentos, fuertes contrastes de lluces y solombres y ciertu enclín al desequilibriu y la desaxeración.
Conozse tamién col nome de barroquismu l'abusu de lo ornamental, el recargamientu nel arte.
Aspeutos xenerales
Barrocu: un conceutu polisémicu thumb|upright=1.5|Laocoonte y los sos fíos, d'Agesandro, Atenodoro y Polidoru de Rodes (sieglu II e.C. ), Muséu Pío-Clementino , Vaticanu. Pa numberosos críticos ya historiadores del arte lo «barroco» ye una fase recurrente de tolos estilos artísticos, qu'asocede a la fase clásica. Asina, l'arte helenístico —al que pertenez el Laocoonte— sería la fase barroca» del arte griego. El términu barrocu» provién d'un vocablu d'orixe portugués (barrôco), que'l so femenín denominaba a les perlles que teníen dalguna deformidá (como en castellán el vocablu «barruecas»). Foi n'orixe una pallabra despreciatible que designaba un tipu d'arte caprichoso, grandilocuente, descomanadamente recargáu. Asina apaeció per vegada primera nel Dictionnaire de Trévoux (1771), que define «en pintura, un cuadru o una figura de gustu barrocu, onde les regles y les proporciones nun son respetaes y tou ta representáu siguiendo'l caprichu del artista»..
Otra teoría derivar del sustantivu baroco, un siloxismu d'orixe aristotélicu proveniente de la filosofía escolástica medieval, que señala una ambigüedá que, basada nun débil conteníu lóxico, fai confundir lo verdadero colo falso. Asina, esta figura señala un tipu de razonamientu cascante y artificiosu, xeneralmente en tonu sarcásticu y non exentu de discutiniu. Nesi sentíu aplicar Francesco Milizia nel so Dizionario delle belle arti del disegno (1797), onde espresa que «barrocu ye'l superlativu de bizarro, l'escesu del ridículu».
El términu barrocu» foi usáu a partir del sieglu XVIII con un sentíu despreciatible, pa sorrayar l'escesu d'énfasis y bayura de ornamentación, a diferencia de la racionalidá más clara y sobria de la Ilustración. Nesi tiempu, barrocu yera sinónimu d'otros axetivos como «absurdu» o «grotescu». Los pensadores ilustraos vieron nes realizaciones artístiques del sieglu anterior una manipulación de los preceptos clasicistes, tan cercanos al so conceutu racionalista de la realidá, polo que les sos crítiques al arte seiscentista convirtieron el términu barrocu» nun conceutu peyorativu: nel so Dictionnaire d'Architecture (1792), Antoine Chrysostome Quatremère de Quincy defini lo barroco como «un matiz de lo estravagante. Ye, si quierse, el so refinamientu o si pudiera dicise, el so abusu. Lo que la severidá ye a la sabiduría del gustu, el barrocu ser a lo estraño, esto ye, que ye'l so superlativu. La idea de barrocu corada la del ridículu llevao al escesu».
Sicasí, la historiografía del arte tendió darréu a revalorizar el conceutu de lo barroco y a valoralo poles sos cualidaes intrínseques, de la qu'empezó a tratar el Barrocu como un periodu específicu de la historia de la cultura occidental. El primeru en refugar l'acepción negativa del Barrocu foi Jacob Burckhardt (Cicerone, 1855), afirmando que «l'arquiteutura barroca fala'l mesmu llinguaxe del Renacimientu, pero nun dialeutu dexeneráu». Magar nun yera una afirmación emponderadora, abrió'l camín a estudios más oxetivos, como los ellaboraos por Cornelius Gurlitt (Geschichte des Barockstils in Italien, 1887), August Schmarsow (Barock und Rokoko, 1897), Alois Riegl (Die Entstehung der Barockkunst in Rom, 1908) y Wilhelm Pinder (Deutscher Barock, 1912), que remataron na obra de Heinrich Wölfflin (Renaissance und Barock, 1888; Kunstgeschichtliche Grundbegriffe, 1915), el primeru qu'dio al Barrocu una autonomía estilística propia y estremada, señalando les sos propiedaes y traces estilístiques d'una forma revalorizada. Darréu, Benedetto Croce (Saggi sulla letteratura italiana del Seicento, 1911) efeutuó un estudiu historicista del Barrocu, enmarcándolo nel so contestu sociu-históricu y cultural, y procurando nun emitir nenguna clase de xuicios de valor. Sicasí, en Storia dell'età barocca in Italia (1929) volvió otorgar un calter negativu al Barrocu, al que calificó de «decadente», xusto nuna dómina en que surdieron numberosos trataos que reivindicaben la valía artística del periodu, como Der Barock als Kunst der Gegenreformation (1921), de Werner Weisbach, Österreichische Barockarchitektur (1930) de Hans Sedlmayr o Art religieux après -y Concile de Trente (1932), d'Émile Mâle..
Posteriores estudios dexaron definitivamente asitiáu'l conceutu actual de Barrocu, con pequeñes salvedaes, como la diferenciación efeutuada por dellos historiadores ente «barrocu» y «barroquismu», siendo'l primeru la fase clásica, pura y primixenia, del arte del sieglu XVII, y el segundu una fase amanerada, recargada y esaxerada, que confluyiría col Rococó —na mesma midida que'l manierismu sería la fase amanerada del Renacimientu—. Nesi sentíu, Wilhelm Pinder (Das Problem der Generation in der Kunstgeschichte, 1926) sostién qu'estos estilos xeneracionales» asocédense sobre la base de la formulación y posterior deformación d'unos determinaos ideales culturales: según el manierismu xugó coles formes clásiques d'una Renacencia de corte humanista y clasicista, el barroquismu supón la reformulación en clave formalista del sustratu ideolóxicu barrocu, basáu principalmente nel absolutismu y el contrarreformismo.
Per otru llau, frente al Barrocu como un determináu periodu de la historia de la cultura, a principios del sieglu XX surdió una segunda acepción, la de «lo barroco» como una fase presente na evolución de tolos estilos artísticos.Para José María de Azcárate Ristori, por casu, suélense estremar en cada estilu, escuela o periodu artísticu les siguientes fases —coles naturales variaciones concretes en cada casu—: «fase preclásica», onde s'empiecen a configurar los signos distintivos de cada estilu concretu —suélense denominar colos prefixos “proto” o “pre”, como'l prerromanticismu—; «fase clásica», onde se concreten los principales signos carauterísticos del estilu, que van sirvir de puntos de referencia y van suponer la materialización de les sos principales realizaciones; «fase manierista», onde se reinterpretan les formes clásiques, ellaboraes dende un puntu de vista más suxetivu per parte del autor; «fase barroca», que ye una reaición contra les formes clásiques, deformadas a gustu y caprichu del artista; «fase arcaizante», onde se vuelve a les formes clásiques, pero yá cola evidente falta de naturalidá que-y ye intrínseca —suelse denominar col prefixu “post”, como'l postimpresionismu—; y «fase recurrente», onde la falta de referentes provoca un enclín al eclecticismu —suélense denominar col prefixu “neo”, como'l neoclasicismu—. Yá Nietzsche aseveró que «l'estilu barrocu surde cada vez que muerre un gran arte». El primeru n'otorgar un sentíu estéticu transhistórico al Barrocu foi Heinrich Wölfflin (Kunstgeschichtliche Grundbegriffe, 1915), quien estableció un principiu xeneral d'alternanza ente clasicismu y barrocu, que rixe la evolución de los estilos artísticos.
Recoyó'l testigu Eugenio d'Ors (Lo barroco, 1936), que lo definió como un eón», Términu proveniente de la filosofía neoplatónica, onde aludía a una categoría metafísica inscrita na historia, con un determináu desarrollu nel tiempu. una forma transhistórica del arte («lo barrocu» frente a «el barrocu» como periodu), una modalidá recurrente a tou lo llargo de la historia del arte como oposición a lo clásico.D'Ors estremó 22 fases barroques a lo llargo de la historia del arte, que definió de forma un tanto hiperbólica poniéndo-yos nomes en llatín al estilu de la clasificación d'especies na historia natural, onde al xéneru Barocchus corresponderíen les siguientes especies: Barocchus pristinus, l'arte prehistórico; B. archaicus, l'arte arcaico griegu; B. macedonicus, l'arte helenístico griegu; B. alexandrinus, l'arte helenístico alexandrín; B. romanus, l'arte romano; B. buddhicus, l'arte budista; B. pelagianus, l'arte del pelagianismo; B. gothicus, l'arte góticu; B. franciscanus, l'arte franciscanu; B. manuelinus, l'arte manuelino; B. orificensis, l'arte platerescu; B. nordicus, l'arte del norte d'Europa; B. palladianus, l'arte palladiano; B. rupestris, l'arte «grutesco», una variante del manierismu; B. maniera, l'arte manierista; B. tridentinus sive jesuiticus, l'arte del periodu Barrocu puramente dichu; B. rococó, l'arte rococó; B. romanticus, l'arte románticu; B. finisaecularis, l'arte modernista; B. posteabellicus, l'arte espresionista; B. vulgaris, l'arte popular o folklórico; y B. officinalis, l'arte d'Antroxu. Si'l clasicismu ye un arte racional, masculín, apolíneo, lo barroco ye irracional, femenín, dionisíaco. Pa d'Ors, «dambes aspiraciones [clasicismu y barroquismu] compleméntense. Tien llugar un estilu d'economía y razón, y otru musical y abondosu. Unu siéntese atraíu poles formes estables y pesaes, y l'otru poles arrondaes y ascendentes. D'unu a otru nun hai nin decadencia nin dexeneración. Trátase de dos formes de sensibilidá eternes».
Contestu históricu y cultural thumb|Vieya espulgando a un neñu (1670-1675), de Bartolomé Esteban Murillo, Pinacoteca Antigua de Múnich. La grave crisis económica a tou lo llargo del sieglu XVII afectó especialmente a les clases más baxes.