El boogie-woogie ye un estilu de blues basáu nel pianu, xeneralmente rápido y bailladeru. Carauterízase pola execución cola manzorga de determinaes figures. Esta figures que constrúi la manzorga tán escrites en corchees, en compases de 4/4, constituyendo asina'l denomináu eight-to-the-bar. Usualmente emplegábense dos tipos de figures: la denomada "octava galopante" (inspiradora de los "baxos galopantes" o walking bass que van carauterizar dempués el rock and roll), según los acordes rápidos conocíos como rocks.
Los oríxenes
A diferencia del ragtime, el boogie-woogie nun sufrió nunca la influyencia del repertoriu pianístico européu. Los músicos qu'empezaron a forxalo nel sur d'Estaos Xuníos, escontra finales del sieglu XIX y empiezos del XX, probablemente nunca escucharen a un pianista de formación clásica. Nun se conoz con precisión el so orixe, pero supónse qu'ésti tuvo llugar na zona del delta del Mississippi o en Texas, nos chigres conocíos como barrelhouses (denominación cola que tamién se conoció'l nuevu estilu), onde los pianistes que polo xeneral llindar a acompañar a los cantantes desenvolvieron una manera rápida y puramente instrumental del blues coles mires de faelo bailladeru.
Les facultaes percutivas del pianu nunca fueren tan aprovechaes na música pop hasta qu'esti inventores anónimos del boogie-woogie llograron imponer la so música en mediu del bullicio de los taburdios y crear efeutos hipnóticos al traviés de los sos ritmos rápidos, melodíes repetitives en contrapuntu con baxos tamién repetitivos y una harmonía que nunca se dixebraba de la tonalidá orixinal. La básica funcionalidad del estilu y la so cencellez provocó-y el despreciu de los más refinaos músicos de jazz, como Jelly Roll Morton, de quien se diz que se sentía ofendíu si solicitábase-y la interpretación d'un boogie-woogie.
Ente los primeres qu'atestiguaron la so nacencia atópense W.C. Handy, el yá mentáu Jelly Roll Morton y Clarence Williams, quien yá escucharen la execución al pianu d'esti estilu nos años diez o inclusive antes. Williams añade, amás, el nome de quien para él foi'l primer ejecutante, George W. Thomas, a quien escuchara tocando en Houston en 1911. N'efeutu, les composiciones de Thomas contienen yá elementos propios del boogie-woogie: "New Orleans Hop Scop Blues" (compuesta y publicada en 1916), "The Five's" (grabada en 1923 pola Tampa Blue Jazz Band) y "The Rocks" (grabada pol mesmu autor en 1923) cuntar ente les primeres pieces que contienen octaves galopantes.
Los pianistes pioneros de Chicago
Mientres los años que mediaron ente les dos guerres mundiales, cola intensificación de les migraciones de xente de color del sur, escontra les ciudaes del norte en busca de menores prexuicios raciales y meyores trabayos, tres ciudaes tuvieron el privilexu d'acoyer la mayor cantidá de pianistes (y de músicos polo xeneral), lo suficiente como por que se conformaren nelles les principales escueles del boogie-woogie. Asina, Chicago, de primeres, y depués Kansas City y St. Louis, concentraron nos sos chigres y estudios de grabación bona parte d'estos pianistes veníos del sur.
A Chicago llega, procedente de Texas, el yá mentáu George W. Thomas, quien col pseudónimu de Clay Custer graba nesta ciudá, en febreru de 1923, la so tema "The Rocks", híbridu de ragtime y boogie-woogie consideráu como'l más antiguu rexistru fonográficu d'una octava galopante. D'Alabama, pela so parte, provenía Jimmy Blythe, quien n'abril de 1924 graba'l so "Chicago Stomp", pieza ante la cual yá podemos dicir qu'atopamos frente a un verdaderu boogie-woogie.
Sicasí, dende 1915, Jimmy Yancey, nativu de la ciudá pero ensin la oportunidá de grabar hasta finales de la década del trenta, convirtiérase nún de los más populares animadores de les llamaes house-parties (fiestes entamaes polos negros de los guetos nes sos propies cases cola cuenta de recaldar fondos pal pagu del arriendu). Una de los sos más tempranes composiciones, "The Fives" (non rexistrada en discu hasta 1939), ayudara a sentar los cimientos del estilu.
Pela so parte, Cow Cow Davenport, natural d'Alabama y quien se daba a conocer como "l'home qu'introdució n'América el boogie-woogie" (según constaba nes sos tarxetes de presentación), graba'l 16 de xunetu de 1928, en Chicago, unu de los clásicos del estilu, el so "Cow Cow Blues", una imitación musical del rodar de los ferrocarriles (d'ende'l títulu de la pieza y el llamatu del so autor), temática que yá dende entós se prefiguraba ente les preferíes polos intérpretes del boogie-woogie. Col tiempu va dicise que'l soníu de los trenes nos que viaxaben los músicos ambulantes o migratorios foi l'inspirador del ritmu del boogie-woogie.
De tola primer xeneración de pianistes que trabayaron en Chicago, el más reconocíu ye, ensin dulda, Pinetop Smith, discípulu de Yancey que viniera a la ciudá, al igual que Davenport, procedente d'Alabama. Pinetop tien el méritu de componer escontra empiezos de los años venti, y grabáu darréu'l 29 d'avientu de 1928, la tema más versionado na hestoria del boogie-woogie y el que-y daría nome al estilu, el "Pinetop's Boogie-Woogie". Alrodiu de la combinación de les pallabres boogie y 'woogie, Smith diría que nun significaba nada; cenciellamente escuchar xuntes dalguna vegada mientres una fiesta. Na grabación, mientres toca'l pianu, Smith dicta les instrucciones pa baillar esti tipu de música (…when I say stop, don't move, and when I say get it, everybody mess around…), y emplega el términu (to boogie-woogie) ensin distinción ente otros tradicionalmente acomuñaos al baille popular (to mess around, to shake). Estes frases pronunciaes sobre la música convirtiéronse, ente los pianistes de boogie-woogie, nuna tradición llargamente siguida.
Chicago, Kansas City y los principios de la segunda xeneración
Pinetop Smith representó en Chicago l'enllaz ente la so xeneración y la siguiente. Nesta ciudá, onde llegó en 1928, instalar xunto a los mozos pianistes locales Meade Lux Lewis y Albert Ammons nel apartamentu qu'esti postreru ocupaba nel South Side. Ammons yera l'únicu que tenía un pianu propiu, y na so habitación los trés pianistes axuntar pa tocar. Fueron meses de granible intercambiu que quedaron atayaos cuando, en marzu de 1929, Smith morría asesináu por una bala perdida nun salón de fiesta de la ciudá. L'acontecimientu señaló'l fin d'una etapa na hestoria del boogie-woogie, y media década habría de trescurrir primero que ésti llograra abrir nuevamente pasu na escena musical. Afortunadamente, poco primero de morrer, Smith enseñara a Ammons a tocar el so "Pinetop's Boogie-Woogie". A lo postrero, los dos nuevos discípulos de Smith convertir nos más grandes intérpretes de la escuela de Chicago, según n'abanderaos de la renacencia qu'esperimentó l'estilu na segunda metá de los años trenta.
Meade Lux Lewis, en realidá, empezara les sos andances un pocu antes, mas la mala fortuna signaba (y siguiría faciéndolo mientres un tiempu más) la so carrera. En 1927 grabara'l so futuru clásicu "Honky Tonk Train Blues", pero'l discu nun pudo ser editáu sinón hasta dieciocho meses más tarde, en 1929, ensin repercusión comercial dalguna; el zarru de Paramount Records, pocu dempués, terminó de dexar la grabación fuera del mercáu. Corríen los tiempos de la Gran Depresión, que bien pocos pianistes de la primer xeneración llograron superar, ya inclusive los más nuevos como Lewis y el so compañeru Albert Ammons tuvieron que dedicase a actividaes alloñaes a la música, necesidá que, sicasí, nun llogró soterrar los naturales enclinos de dambos. Cúntase que mientres el tiempu que compartieron trabayando nuna compañía de taxis, solíen abandonar la sede de la empresa pa dise a tocar el pianu; cuando'l dueñu de la compañía afayó'l motivu de les sos ausencies, adquirió un pianu y asítiase na oficina pa tener a los dos taxistes disponibles cada vegada que precisara los sos servicios.
Por que la suerte empezara a favorece-y, Meade Lux Lewis tuvo d'esperar hasta que John Hammond, visionariu productor y promotor del jazz, el blues y el folk, afayara la grabación de "Honky Tonk Train Blues" y empecipiara una busca del so intérprete que tardaría dellos años y mientres la cual tamién atopar con Albert Ammons. Asina narró Hammond el so rastrexu del pianista:
Ello asocedía en payares de 1935, y antes de rematar l'añu, yá Lewis reiniciara la so carrera discográfica cola grabación d'una versión madurecida de "Honky Tonk Train Blues". La pieza, l'exemplu más famosu de la temática ferroviaria y de la variedá de baxos denomada rocks en tol repertoriu del boogie-woogie, taba inspirada nun tren que pasaba mui cerca d'una de les cases onde Lewis viviera, na cai South Sallar de Chicago, faciéndola respigase delles vegaes al día; el so títulu foi idea d'un invitáu a una de les tantes house-parties que'l pianista animó.
Pela so parte, a principios de 1936, Albert Ammons grabó acompañáu pol so grupu, los Rhythm Kings, una enérxica versión de la tema de Pinetop Smith, a la que denominó "Boogie-Woogie Stomp". Ammons añadió al estilu mayor rapidez y entá más fortaleza rítmica al averalo a la pequeña formación de jazz (pocos intentar con anterioridá: Will Ezell, un pianista daquella cayíu nel olvidu, nos años venti, y Cleo Brown malapenes un añu antes), cola particularidá nesti casu de la gran preponderancia de la seición rítmica (pianu, guitarra, contrabaxu y batería) digna de les grandes orquestes de jazz.
Por esa mesma dómina, John Hammond tamién afayaba na escena de Kansas City a un dúu conformáu pol pianista Pete Johnson y el cantante Big Joe Turner, quien dende'l Sunset Cristal Palace, una de les tantes tabiernes de la ciudá (conocida entós como la "capital del pecáu") que gracies a la permisividad del polémicu gobiernu de Tom Pendergast ufiertaba facilidaes pa llograr bébores alcohóliques y mariguana na dómina de la prohibición, empezaben a desenvolver un híbridu de boogie-woogie y blues vocal. Cantar un boogie-woogie nun yera en realidá daqué nuevu (a empiezos de la década de los trenta yá lu faíen Speckled Rede y Little Brother Montgomery), pero ellos fueron los primeres en basar el so estilu particular nesta modalidá. Turner, qu'escorriera siempres (nes sos propies pallabres) "el vértigu y la sensualidá de la escena nos clubes de los suburbios", dende los catorce años dibuxaba bigotes na so cara pretendiendo burllar a los vixilantes d'estos llugares, y llueu llogró non yá entrar, sinón desempeñase nellos como barman, porteru o cantante. Foi trabayando nel Sunset Cristal Palace como barman qu'una nueche na que Johnson presentábase ellí, xunir a ésti cantando dende la barra nuna actuación improvisada. La so carismática figura y la so poderosa voz, na tradición de los shouters (prauticantes d'una téunica vocal mesma del blues, previa a la invención del micrófonu, qu'imprimía gran volume al cantar) convencieron a Johnson por que a partir d'esi momentu empezaren a trabayar xuntos. L'impautu producíu pola enerxía del dúu y la variedá vocal de boogie-woogie que practicaben convirtió al Sunset Cristal Palace nún de los locales preferíos de la ciudá, inclusive pa los músicos de la zona, que cada nueche, dempués de les sos propies presentaciones, diben ellí a escuchalos.
La era del Carnegie Hall