Joseph Carey Merrick , tamién conocíu como "L'Home Elefante", foi un ciudadanu inglés que se fixo famosu por cuenta de les tarrecibles malformaciones que careció dende l'añu y mediu d'edá. Condergáu a pasar la mayor parte de la so vida trabayando en circos, namái atopó aselu nos sos últimos años de vida. A pesar de la so desgraciada enfermedá, sobresalió pol so calter duce y educáu. La mayor parte de la so vida llomóse-y de nun tener una intelixencia destacada, pero nes sos acabadures demostró que tenía una intelixencia cimera al permediu. Yera discrimináu y él namái conocería maldá, según l'ilustráu biólogu Percy Ríos. Careció síndrome de Proteus, del cual podría representar el casu más grave conocíu hasta'l momentu.
Vida thumb|L'amigu y doctor de Joseph Merrik, Frederick Treves, en 1884. Joseph Carey Merrick yera fíu del matrimoniu conformáu pol comerciante Joseph Rockley Merrick y Mary Jane Merrick. Presentó los primeros síntomes de la so enfermedá a los 18 meses. A partir de los 4 ó 5 años d'edá, nel so cuerpu empezaron a formase bultos y los güesos de les sos estremidaes y el so craniu desenvolver de forma anormal. Na edá adulta nun llegó a superar 1,57 m d'altor.
Según el so propiu testimoniu, de neñu nunca pudo xugar colos sos compañeros de colexu yá que les sos piernes y el so cadril deformadas torgar. A partir d'entós, el coraxe y la valentía pa sobreponese a la so enfermedá seríen les constantes que definiríen la so vida. La so madre, Mary Jane, empeñar en qu'asistiera a la escuela. Ella, anque procedía del campu y de familia bien humilde, sabía lleer y escribir y taba bien amestada a la ilesia bautista de Leicester. Collaboraba dando clases dominicales a los neños que nun podíen allegar a la escuela mientres la selmana porque teníen que trabayar.
Como les deformaciones de Joseph empezaben a ser yá espectaculares, munches persones arrexuntar na cai pa reparalo, fechu que fizo que Mary Jane llevar y traxera personalmente del colexu. Tamién lo llevaba consigo cuando daba clases na escuela dominical. Asina, Joseph pasó tola so infancia al llau de la so madre, lo que-y desenvolvió una gran dependencia d'ella. De mayor, siempres la recordó como una madre bien cariñosa y apurrida a los sos fíos. thumb|right|upright|Capa y sombreru de Merrick. Joseph tuvo dos hermanos menores: William, nacíu en 1866 y que finó d'escarlatina en 1870, y Marion Eliza, nacida en 1867 y muerta en 1891. Los sos hermanos menores yeren sanos y nun presentaron nenguna deformación. thumb|right|La única carta atopada escrita por Merrick. El padre de Joseph, que siempres se ganó la vida como cocheru, abrió escontra 1870 una pequeña mercería que rexentó xunto a la so muyer hasta 1873, añu en qu'ella finó por causa de la bronconeumonía. Según Joseph (que tenía daquella 11 años), ési foi'l peor socesu de la so vida, inclusive peor que la so enfermedá, yá que xunto col so madre diba la única persona que-y demostrara amor verdaderu y curiar. Quedóse totalmente solo, y nesti puntu ye cuando empezaron los sos mayores carecimientos. thumb|right|Joseph Merrick fotografiáu en 1889. Pocu tiempu dempués, el so padre volvería casase con una vilba que tenía dos fíos; con ello, les sos desgracies enfoscáronse, entrando asina nuna de les etapes más infelices de la so vida, yá de por sí tráxica. La so madrasca y hermanascos nun lu aceptaron y, amás de los vexames continuos que-y solmenaben ya inorando toles dificultaes que-y causaben el so deformidaes, esixéronlu que trabayara y ganara dineru pa contribuyir al sustentu de la familia. Reprocháben-y de cutio que s'escudaba nes sos malformaciones pa nun tener que trabayar. Joseph recordaba que la so madrasca solía quitar el platu de comida cuando inda taba a mediu terminar refartándo-y que, colo poco qu'apurría al llar, lo que s'había comíu yera muncho más de lo que merecía. Ante la insistencia de la madrasca, y gracies a la collaboración del so tíu Charles Merrick, consiguió emplegase nuna fábrica de cigarros. Nella, tuvo trabayando mientres dos años, hasta que la so xigantesca y deformadísima mano derecha torgó-y siguir arreyando fueyes y, consecuentemente, despidir. thumb|250 px|right|upright|Leicester, Inglaterra, ciudá natal de Merrik. Les continues humildaciones doméstiques de les que yera víctima, y anque ello supunxéra-y perder la xinta, llevar a escapase delles vegaes de casa. El so padre salía a buscalo y Joseph namái aportaba a tornar si'l so padre prometíalu que tratar meyor. Nestes fuxíes tampoco consiguiría escapar al dolor, pos sufría una pergrave deformación nel cadril que, xunida a una pronunciada escoliosis, riquíen-y un esfuerciu adicional pa caltenese de pies. El so padre, al que darréu na so autobiografía reprocharía-y que nunca lo quixo como a un fíu, consiguió-y una llicencia de vendedor ambulante. Con un carru, Joseph percorría les cais de Leicester vendiendo artículos de la mercería del so padre. En plenu desenvolvimientu de l'adolescencia, les dolencies de Joseph empeoraben y el so aspeutu yera yá atanante. La so imaxe yá causaba sorpresa y, evidentemente, el so llabor como vendedor foi un fracasu total.
Per esos díes, el quexal de Joseph yá taba deformada y un gran tumor diba creciéndo-y xusto enriba de la boca faciendo que la so manera de falar fuera casi inintelixible. A la fin de la so vida Merrick describiría cómo nesi nuevu periplu peles cais de Leicester, neños y mayores atarraquitar al so alredor glayándo-y y faltándolo. Al nun vender nada, na so casa les coses nun ameyoraron y dacuando, Joseph daba al so padre'l dineru que-y daben pa la xinta faciéndolo pasar como si fuera dineru llográu de les ventes, asina que prefería pasar el día ensin comer primero que soportar les reprimendas de la so madrasca.
Finalmente, la insoportable presión familiar, los socesivos ultimátum de la so madrasca escontra'l so padre y un castigu físicu fixeron que Joseph colar de casa pa siempres llevándose les sos poques pertenencies nel so carru de vendedor a la edá de 15 años. En colándose de casa, siguió vendiendo mientres el día les mercancíes de la mercería que se llevara consigo y pela nueche dormía na cai. El so tíu, Charles Merrick, hermanu menor del so padre, rexentaba una barbería y sollertáu por vecinos de la situación del so sobrín, salió a buscalo y tener na so casa mientres dos años. Joseph siempres recordó'l bon tratu que recibió de los sos tíos. El so tíu, quien finó en 1925, atestiguó'l mal tratu que recibió Joseph per parte de la so madrasca y el total abandonu del so padre. Esti fechu fizo que les rellaciones ente Charles y el so hermanu fueren bien tirantes. Tamién mentaba Charles Merrick la gran voluntá del so sobrín a quien vía salir tolos díes a vender col so carru entá sabiendo que tornaría coles manes vacíes.
En 1879, la vida de Joseph volvió complicase. El gremiu llocal de vendedores ambulantes denunciara que Joseph Merrick daba "mala imaxe" al sector y pidió que nun se-y anovara la llicencia pa vender. Joseph inoraba esa quexa y cuando foi a anovar la so llicencia atopóse que-y negaben la renovación. La casa del so tíu yera bien pequeña y Charles y la so esposa esperaben un fíu. Joseph pensó que yera una carga bien grande pa ellos y que nun tenía d'abusar de la so amabilidá. Entá en contra de la opinión del so tíu, Joseph decidió ingresar na Leicester Union WorkHouse a finales de 1879. Les condiciones de vida de les denominaes Workhouse (cases de trabayu) yeren por demás dures y Joseph aguantar mientres 12 selmanes. Salió, pero namái por dos díes. Cuando se dio cuenta de qu'enxamás atoparía trabayu como una persona normal, tuvo que tornar y permaneció ellí mientres cuatro años.
Joseph siempres faló de la so estancia nesi llocal con mieu y horror. Al cuartu añu de tar ellí, el bárabu que-y crecer na cara yá-y torgaba comer y los responsables de la Work House creyeron conveniente llevalo a la "Leicester Infirmary" por que lo operaren y de camín, quedar yá que na Work House nun se daba asilu a aquellos que nun podíen ganase la sopa y la cama que-yos ufiertaba l'Estáu inglés en cuenta de trabayu.
Na Leicester Infirmary operáron-y de la bárabu en forma de trompa d'elefante que dio orixe al so llamatu. Joseph recordaba que la operación foi bien doliosa pero que-y consiguieron quitar mediu kilogramu de texíu y que pudo volver comer meyor y falar con más claridá. Mientres se recuperaba de la operación amontóse'l so deséu de nun tornar a la Work House y pensó cómo podía ganase la vida. Exhibise nes feries ambulantes de la dómina, yera la única salida pa él anque nun-y gustaba la idea. Merrick supo por un periódicu qu'un conocíu promotor de feries llamáu Sam Torr taba en Leicester y decidió escribi-y cuntándo-y la so situación y que taba interesáu en trabayar pa él. El promotor en cuanto ver, supo que diba faer negociu. Darréu incorporar na so feria y asina Joseph empezó'l so tránsitu por Inglaterra exhibiéndose. El so númberu yera una gran atraición, corría l'añu de 1883.
De Sam Torr pasó a la feria del empresariu Tom Norman. De la so etapa nes feries ambulantes, nun tenía una mal alcordanza ya inclusive llegó a faer amistaes con otros compañeros de trabayu. Con Tom Norman llegó a Londres a finales de 1884. Norman consiguió arrendar un local frente del "Royal London Hospital" (Hospital Real de Londres) onde exhibió a Joseph mientres unes selmanes. Foi por esi tiempu que'l médicu Frederick Treves vio a Joseph per primer vegada por cuenta de un encamientu d'unos estudiantes de medicina que conocíen el so interés por tou lo rellacionao coles enfermedaes deformantes. Treves quedó fuertemente impactáu col aspeutu de Joseph Merrick y solicitó a Tom Norman que-y dexara faer -y una reconocencia médica. Treves reparó a la primer vista que Joseph fuera operáu na cara yá que-y notó la repulgu y el queloide consiguiente que se-y formara sobre'l llabiu cimeru.
Treves dio una tarxeta de visita a Tom Norman que-y dexaría poder entrar nel hospital ensin cita previa y ensin entrugues. Gracies a esa tarxeta, Tom Norman llevó a Joseph Merrick discretamente al hospital y ellí Treves tener dellos díes faciéndo-y reconocencies y amosar a la comunidá científica del hospital y d'otros centros médicos. Quedando patente que la enfermedá yera incurable y que nun se podía quedar nel hospital, Joseph tuvo qu'abandonar l'establecimientu. Mientres esi tiempu, Joseph por cobardura, mieu y porque nun s'espresaba bien por cuenta de la so boca deformada nun caltuvo casi conversación con Treves. Tal foi'l so mutismu que Treves pensó que tenía retrasu mental, anque ello nun yera ciertu.
La exhibición en Londres siguió hasta casi la primavera de 1885, cuando foi cerrada poles autoridaes. Nun yera la primer vegada que la exhibición de Joseph yera clausurada por atopar la "indecente" debíu al sorprendente aspeutu que tenía. En casi tolos llugares onde trabayaba, la so exhibición yera cerrada. Nesta situación, Tom Norman conoció a un promotor italianu llamáu Ferrari quien-y propunxo llevar se a Joseph al continente européu. Por cuenta de que Joseph Merrick yá nun podía trabayar n'Inglaterra, Norman decidió qu'ésti se colara con Ferrari, anque al promotor inglés nunca-y dio bona impresión l'italianu.
Yera costume daquella que los promotores guardaren les ganancies de les sos atraiciones, asina que Norman dio-y les 50 llibres que Joseph ganara ensin qu'ésti protestara. Ferrari y Joseph embarcáronse camín de Bélxica en xunu de 1886. Lo que dambos nun esperaben ye que n'Europa les lleis alrodiu de la exhibición de persones con deformidaes yeren bien severes. Y les exhibiciones de Joseph yeren cerraes a los pocos díes de ser abiertes nun teniendo casi ganancies nin pa sofitase. Diendo de ciudá en ciudá, escorríos poles autoridaes llegaron a la ciudá de Bruxeles. Ellí, Ferrari abandonó a la so suerte a Joseph llevándose les 50 llibres que Merrick ganara tres dos años de trabayu.