Sternidae ye una familia d'avies marines. Tienen una distribución global y de normal atópense cerca de mares, ríos y güelgues. Enantes considerábase-yos una subfamilia de les gaviluetes, Laridae, pero darréu dióse-yos estatus de familia y estremáu en 11 xéneros.
Son aves de pates curties, picos llargos, coles ahorquilladas, delgaes y de complexón llixera. La mayoría de les especies son gris maciu con blancu n'árees inferiores, con un parche negru contrastante na cabeza. Sicasí, los Chlidonias, los Larosterna inca y dalgunos anous tienen plumaxes escuros a lo menos en dalguna dómina del añu. Nun hai diferenciación sexual bultable, pero les aves nueves son claramente estremables de les adultes. Los estérnidos tienen un plumaxe non reproductivu, que consiste nuna frente blanca y un parche negru amenorgáu.
Los estérnidos son aves de hábitats abiertos que s'aparien en colonies ruidoses y ponen güevos direutamente nel terrén, con pocu o nada de material pal nial. Los Chlidonias constrúin niales flotantes a partir de la vexetación nes sos hábitats de güelga, y unes poques especies añeren n'árboles, en despeñaderos o en brigueres. Namái'l Gygis alba pon un solu güevu direutamente nuna caña d'árbol. Les puestes varien d'unu a tres huevos dependiendo de la especie. La mayoría de les especies alimentar de pexes, llograos por caza al traviés de clavaos, pero los Chlidonias son insectívoros y dalgunos de los garrochinos más grandes complementen la so dieta con vertebraos terrestres pequeños. Dellos garrochinos migren llargues distancies, y pue que el Sterna paradisaea vea más lluz diurna al añu que cualesquier otru animal.
Los garrochinos son aves con alta esperanza de vida y atópense relativamente llibres de depredadores y parásitos naturales; la mayoría de les especies ta decayendo en númberu por cuenta d'actividaes humanes, yá sía direuta o indireutamente, ente les que s'inclúin la perda de hábitats, la contaminación, les perturbaciones y la depredación por mamíferos introducíos. Los garrochinos chinos crestados tán en situación crítica y otros trés especies considerar en peligru d'estinción. Los alcuerdos internacionales aproven midíes de proteición pero los adultos y güevos de delles especies siguen usándose como alimentu nos trópicos. Los güevos de dos especies comer nes Indies Occidentales pos se cree que tienen propiedaes afrodisiaques.
Taxonomía L'orde de les aves Charadriiformes contién 18 families d'aves marines y límicolas. Dientro del orde los estérnidos formen un llinaxe coles gaviluetes y, de forma menos cercana colos rayadores, cágalos y álcidos. Los primeros autores como Conrad Gessner, Francis Willughby, y William Turner nun dixebraron claramente a los garrochinos de les gaviluetes, pero Lineo reconoció la distinción en Systema Naturae (1758) asitiando a les gaviluetes nel xéneru Larus y a los garrochinos en Sterna. Dio a Sterna la descripción de rostrum subulatum, "picu de punzón", refiriéndose a los picos llargu y apuntiáu d'esti grupu d'aves, carauterística que la estrema de les gaviluetes que tienen el picu más gruesu.Linnaeus (1758) p. 84.Jobling (2010) p. 338.Brookes (2006) p. 1510. La morfoloxía y conducta de los garrochinos suxer qu'estos tán rellacionaos más cercanamente coles gaviluetes que colos rayadores o los cágalos, y anque Charles Lucien Bonaparte creara la familia Sternidae pa los garrochinos en 1838, per munchos años consideráronse una subfamilia, Sterninae, de la familia de les gaviluetes, Laridae. Les rellaciones ente delles de les especies de garrochinos y otros Charadriiformes solíen ser difíciles d'esclariar, por cuenta de un rexistru fósil probe y la correuta identificación de dellos descubrimientos.Gochfeld & Burger (1996) páxs. 624–645.
Dempués de la investigación xenética realizada a principios del sieglu XXI, los garrochinos empezar a tratar como una familia separada: Sternidae. La mayoría de los garrochinos tratábense como un gran xéneru, Sterna, con solamente delles especies asitiaes n'otros xéneros; en 1959, namái los noddies y el Larosterna inca escluyir de Sterna. Un analís recién de secuencies d'ADN dio base a la división de Sterna en dellos xéneros más pequeños. Un estudiu de parte del citocromo b demostró una rellación cercana ente los garrochinos y un grupu d'aves limícolas del suborde Thinocori. Estes resultaos oponer a otros estudios molecular y morfolóxicu que pueden ser interpretaos como amuesa d'un altu grau de converxencia evolutiva ente los garrochinos y estes aves limícolas o la retención d'un xenotipu antiguu.
La pallabra "stearn" yera utilizada pa estes aves n'idioma anglosaxón dende'l sieglu VIII y apaez nel poema El navegante, escritu nel sieglu IX o antes. Variantes como "tearn" apaecieron alredor del sieglu XI anque la versión más antigua permaneció nel dialeutu de Norfolk por dellos sieglos.Hume (1993) páxs. 12–13. Anguaño'l vocablu utilízase tantu pal Sterna hirundo como pa les especies marines.Jobling (2010) p. 365.Lockwood (1984) páxs. 147, 153. Delles autoridaes consideren que "tearn" y formes similares son variantes de "stearn", ente qu'otros establecen que les pallabres deriven de vocablos ingleses pa equivalentes escandinavos como terne del Danés, tärna del suecu o terna del Noruegu, y finalmente del nórdicu antiguu þerna.Oxford English Dictionary online (2002) "Tern"Merriam-Webster (2014) Lineo adoptó "stearn" o "sterna" (les cualos fueren utilizaes pol naturalista William Turner en 1544 como una llatinización d'una pallabra inglesa, posiblemente "stern")Turner (1544), p. 78. o un equivalente del xermánicu del norte pal nome del so xéneru Sterna.Linnaeus (1758) p. 155.
Especies El cladograma amuesa les rellaciones ente'l xéneru de los estérnidos, y les especies anguaño reconocíes, basaes n'estudios d'ADN mitocondrial:
Gygis alba con pexe. |thumb Xéneru Anous — bobos Anous stolidus (Anous stolidus) Anous stolidus (A. minutus n'ocasiones consideráu una subespecie del bobu menor). Anous tenuirostris (A. tenuirostris) Xéneru Procelsterna — bobos Gaviotín de San Ambrosio (Procelsterna cerulea) Procelsterna albivitta (P. albivitta n'ocasiones consideráu una subespecie del Gaviotín de San Ambrosio) Xéneru Gygis — bobos Gygis alba (Gygis alba) thumb|L'Onychoprion fuscatus ye una especie océanica de llombu escuru. Xéneru Onychoprion — Garrochinos de llombu negru Onychoprion lunatus (Onychoprion lunatus) Onychoprion anaethetus (O. anaethetus) Onychoprion fuscatus (O. fuscatus) Onychoprion aleuticus (O. aleuticus) Sternula albifrons en vuelu amosando la cola ahorquillada.|thumb Xéneru Sternula — Garrochinos nanos blancos Sternula nereis (Sternula nereis) Sternula balaenarum (S. balaenarum) Sternula albifrons (S. albifrons) Sternula saundersi (S. saundersi antes consideráu una subespecie del garrochín nanu)Harrison (1988) p. 382. Sternula antillarum (S. antillarum antes consideráu una subpespecie del garrochín nanu) Sternula superciliaris (S. superciliaris) Sternula lorata (S. lorata) Xéneru Phaetusa — Garrochinos de picu grande ** Atí (Phaetusa simplex) Xéneru Hydroprogne — Garrochinos caspianos Pagaza piquirroja (Hydroprogne caspia) thumb|La pagaza piconegra dacuando depreda a pitucos y nuevos d'otros garrochinos. Xéneru Gelochelidon — Garrochinos con picu de gavilueta ** Pagaza piconegra (Gelochelidon nilotica) Xéneru Larosterna — Garrochinos inques Larosterna inca (Larosterna inca) thumb|El fumarel cariblanco ye un garrochín de barraquera insectívoru. Xéneru Chlidonias — Garrochinos de barraquera ** Fumarel común (Chlidonias niger) Fumarel aliblanco (o fumarel común d'ales blanques C. leucopterus) Fumarel cariblanco (C. hybridus) Fumarel neozelandés (C. albostriatus dacuando clasificáu en Sterna) Xéneru Thalasseus — Garrochinos de cresta Thalasseus bengalensis (Thalasseus bengalensis) Thalasseus maximus (T. maximus) Thalasseus bergii ( T. bergii) Thalasseus bernsteini (T. bernsteini) Thalasseus elegans (T. elegans) Thalasseus sandvicensis (T. sandvicensis) Thalasseus acuflavidus (T. acuflavidus acabante estremar de T. sandvicensis) thumb|Adultos y nuevos de Sterna aurantia. Xéneru Sterna — Grandes Garrochinos blancos Golondrina de mar (Sterna forsteri) Sterna trudeaui (S. trudeaui) Sterna hirundo (S. hirundo) Sterna dougallii (S. dougallii) Gaviotín de frente blancu (S. striata) Sterna sumatrana (S. sumatrana) Gaviotín Suramericanu (S. hirundinacea) Sterna vittata (S. vittata) Sterna virgata (S. virgata) Sterna paradisaea (S. paradisaea) Sterna aurantia (S. aurantia) Sterna acuticauda (S. acuticauda posiblemente Chlidonias) Sterna repressa (S. repressa posiblemente Chlidonias)
Amás de les especies esistentes, el récor fósil inclúi a les paleo especie del Miocenu, Sterna milne-edwardsii.
Los xéneros Anous, Procelsterna y Gygis conócense coleutivamente bobos, les especies de Chlidonias son los garrochinos de barraquera, y tolos demás los garrochinos marinos.Barlow et al. (1987) p. 212.Perrins & Arlott (1987) p. 130.
Descripción thumb|El plumaxe del Larosterna inca ye atípicu na familia.
Los garrochinos varien en tamañu, dende'l garrochín menor con 23 cm. en llargor y pesu de 30 - 45 g,Maehr & Kale (2005) p. 111.Olsen & Larsson (1995) p. 136. hasta la pagaza piquirroja con 56 cm. y 500 - 700 g.Harrison (1988) p. 368.Olsen & Larsson (1995) p. 25. Tienen picos más llargos, cuerpos más llixeros y aerodinámicos que les gaviluetes y les sos coles llargues y ales llargues y delgaes confiéren-yos un vuelu elegante. Los plumaxes de los machos y les femes son idénticos, anque'l machu puede ser 2–5% más grande que la fema y xeneralmente tien un picu que ye relativamente más llargu. Los garrochinos marinos tienen coles notoriamente ahorquilladas y una a lo menos una "V" sutil puede reparase en toles otres especies. Los bobos (xéneros Anous, Procelsterna y Gygis) tienen inusuales coles con forma de cuña, pos les plumes más llargues de la cola son les centrales de los estremos, más que les esternes o medies.Harrison (1988) páxs. 387–390.Hutton & Drummond (2011) p. 226. Anque les sos pates son curties, los garrochinos pueden correr bien. A pesar de tener pies palmotiaos, escasamente naden, baxando del vuelu a l'agua solo pa bañase.
La mayoría de los garrochinos marinos tienen plumaje grises claru o blancos na adultez. Les pates y picu son combinaciones variaes de colloráu, naranxa, mariellu o negru dependiendo de la especie. El plumaxe pálidu ye conspicuo dende la distancia nel mar y puede atraer a otres aves a una bona área d'alimentación pa esta especie piscívora. Cuando se ve en contraposición col cielu, les partes inferiores blanques ayuden a l'ave que ta cazando a escondese de la so presa. El garrochín inca tien un plumaxe negru principalmente y tres especies que comen inseutos, el fumarel común, el fumarel aliblanco y el garrochín ventrinegro tienen partes inferiores na temporada d'apareyamientu. Los bobos Anous tienen un plumaxe escuru con un parche pálidu na cabeza. La razón de la escuridá del so plumaxe ye desconocida, pero suxirióse que n'árees tropicales onde los recursos alimenticios son escasos, la coloración menos sobresaliente fai más difícil pa otros bobos la detección d'una ave que se ta alimentando. El tipu de plumaxe, especialmente'l patrón na cabeza atópase amestáu a la filoxenia de los estérnidos, y créese que los bobos de parche pálidu na cabeza y cuerpos escuros diverxeron primero que los otros xéneros d'una gavilueta ancestral de cabeza blanca, siguíos de los grupos Onychoprion y Sternula que tienen la cabeza parcialmente negra.