El romu o cachalote (Physeter macrocephalus) ye una especie de mamíferu marín del infraorde Cetacea del suborde Odontoceti, que tien el celebru más grande que cualesquier otru animal esistente. El romu ye l'únicu miembru del xéneru Physeter. Ye una de les trés especies vivientes de la familia Physeteridae, xunto col cachalote pigméu y cachalote nanu.
Un machu puede crecer hasta 20,5 metros de llargu. Ye l'animal dentáu más grande qu'esiste. La cabeza puede llegar a un terciu del llargor total del animal. Tien una distribución cosmopolita en tolos océanus. La especie alimentar de calamares y pexes, somorguiándose a fondures d'hasta tres quilómetros, lo cual convertir nel mamíferu que se somorguia a mayor fondura. La so dieta inclúi'l calamar xigante y el calamar colosal. Ye'l depredador viviente más grande y posiblemente el mayor qu'esistiera enxamás, non pol fechu d'alimentase d'otros animales (lo cual tamién ye ciertu en tolos cetáceos, incluyendo les grandes ballenes), sinón por realizar depredación activa sobre animales autónomos. El chasquíu producíu pol romu ye'l soníu más intensu producíu por animal dalgunu, pero la so función desconozse (anque se cree que lo usa como sonar y como un mediu p'amoriar a les sos preses). Esti cetaceu vive en grupos, nos cualos les femes y les sos críes tán dixebraos de los machos más vieyos. Les femes cooperen pa protexer y alimentar a los sos retueyos. Dan a lluz de cada trés a seis años, y el cuidu de les críes lleva más d'una década.
Mientres el periodu entendíu ente principios del sieglu XVII hasta finales del sieglu XX, el romu se cazaba pa llograr l'espermaceti y otros productos, como aceite y ámbare gris. El espermaceti emplegábase enforma como insumo para veles, xabón, cosméticos y aceite pa usu industrial. Por cuenta del so tamañu, el romu podía delles vegaes defendese conducentemente de los primeros balleneros. El casu más famosu foi'l barcu Essex fundíu por un romu en 1820. Como resultáu de la caza intensiva nos sieglos XIX y XX atópase anguaño señaláu como especie vulnerable pola UICN. El romu casi escarez de depredadores naturales, una y bones pocos animales son lo suficientemente fuertes p'atacar con ésitu a un adultu saludable. Sicasí, les orques ataquen a los grupos y maten a les sos críes. Son animales llonxevos y pueden vivir más de setenta años.
Nome común
Descripción
Tamañu Tamañu permediu Llargor Pesoalign=right |16m || align=right |41000kgalign=right |11m || align=right |14000 kgalign=right |4m || align=right |1000kg El romu ye'l cetaceu dentáu más grande, con machos adultos de 20,5 metros de llargor máximu y pesu de 57000 kilogramos. La especie de cetaceu dentáu que lu sigue en tamañu ye'l zifio de Baird, con 12,8 metros de llargu y 15000 kilogramos de pesu. El muséu de ballenes na islla de Nantucket (Massachusetts, Estaos Xuníos) tien una quexal de 5,5 metros de llargor. Nel muséu afírmase qu'esti individuu tenía 24 metros de llargu; ente que'l romu que fundió'l balleneru Essex (unu de los incidentes qu'inspiró Moby-Dick) envaloróse que tenía 26 metros. La cacería intensiva pudo menguar el tamañu permediu de los romos , yá que los machos grandes yeren los más buscaos y prindaos, principalmente dempués de la Segunda Guerra Mundial. Na actualidá, los machos nun entepasen con frecuencia los 18,3 metros de llargor y 51000 kilogramos de pesu.
Atopar ente los cetáceos que presenten un dimorfismu sexual más evidente. Al momentu de la nacencia ambos sexos tienen casi'l mesmu tamañu, pero los machos maduros tienen usualmente ente 30 a 50 per cientu mayor llargor y tres veces más pesu que les femes.
Apariencia L'aspeutu distintivu del romu provién de la so enorme cabeza chata o roma, que frecuentemente tien un terciu del llargor del animal. El espiráculo alcuéntrase bien próximu al estremu fronteru de la cabeza, movíu a la izquierda de la llinia media.
frame|Aletes posteriores d'un romu al somorguiase nel golfu de Méxicu. Les aletes posteriores del romu son triangulares y bien grueses. Llevantar siempres fuera de l'agua cuando empecipia una inmersión. Tien una serie de crestes nel terciu caudal en llugar d'una aleta dorsal. La cresta más llarga foi llamada «hump» (gorrumba) polos balleneros y puede ser confundida con una aleta dorsal por cuenta de la so forma.
Al contrariu del aspeutu llisu de la piel de la mayoría de les grandes cetáceos, la piel del llombu tien un aspeutu nudosu y ye comparada con frecuencia col pulgu d'una ciruela polos observadores. La piel tien de normal un color gris uniforme. Sicasí, puede paecer marrón so la lluz del sol. Como n'otros grandes cetáceos, tamién se tien reporte de la esistencia d'exemplares albín.
Quexales y dientes thumb|left|El quexal inferior ye llarga y estrecha. Los dientes encaxen nes mozquetes a lo llargo del quexal cimeru. El cachalote tien de 20 a 26 dientes en cada llau del quexal inferior. Los dientes tienen forma cónica y pesen hasta un kilogramu. El propósitu de los dientes ye desconocíu, pos nun paecen ser necesarios pa prindar o comer calamares, yá que se repararon animales bien alimentaos que nun teníen dentame. Una hipótesis ye que los dientes usar pa l'agresión ente machos. Los machos amuesen de cutiu repulgos que paecen ser causaes por dientes. Nel quexal cimeru cunten con dientes rudimentarios, pero raramente remanecen al cuévanu oral.
Respiración ya inmersión Los cachalotes, xunto colos zifios calderones y los elefantes marinos, son los mamíferos que se somorguien más fondamente. Créese que son capaces d'algamar los trés quilómetros de fondura y permanecer somorguiaos 90 minutos. Con mayor frecuencia bucia a una distancia de 400 metros de la superficie mientres 35 minutos. A esta gran fondura, n'ocasiones enredáronse y afogáu con cables submarinos.The Southwestern Company: "The Volume Library 1", páxina 65, 1987, ISBN 0-87197-208-5
El cachalote afíxose pa iguar les colos cambeos drásticos de presión cuando se somorguia. La so caxa torácica flexible dexa'l colapsu pulmonar, amenorgando la entrada de nitróxenu, y el metabolismu puede menguar pa caltener oxíxenu. La mioglobina, una proteína qu'almacena oxíxenu nel músculu, ye muncho más abondosu que nos animales terrestres. La sangre tien alta densidá de glóbulos coloraos, que contienen el tresportador d'oxíxenu hemoglobina. El sangre osixenada puede dirixise solamente escontra'l celebru y a otros órganos esenciales cuando los niveles d'oxíxenu mengüen. L'órganu del espermaceti tamién puede xugar un papel p'afaer la flotabilidá. thumb|Como otros cetáceos dentaos, el cachalote puede retraer los sos güeyos.
A pesar de que los cachalotes atópense bien afechos pal bucéu de fondura, les inmersiones repitíes tienen efeutos adversos al llargu plazu. Los güesos amuesen mancadures causaes pola descompresión rápida. Les cadarmes d'individuos vieyos amuesen los daños más estensos, ente que les cadarmes d'individuos nuevos non evidencian nenguna mancadura. A pesar d'estes adautaciones, estos daños pueden indicar qu'estos animales son susceptibles a la descompresión, y l'ascensu súbitu a la superficie puede resultar letal pa ellos.
Ente inmersiones, xube a alendar por unos 8 minutos antes de la siguiente inmersión. Como los demás odontocetos, alienden al traviés d'un únicu espiráculo en forma de «S». Alienden de 3 a 5 vegaes per minutu en reposu, amontándose hasta 6 a 7 vegaes per minutu dempués d'una inmersión. La soplida ye únicu y ruidosu, con un remexu que s'alza hasta 15 metros sobre la superficie y apunta palantre y l'esquierda nun ángulu de 45°. En permediu, les femes y los mozos alienden cada 12,5 segundos antes de somorguiase, en cuantes que los machos grande facer cada 17,5 segundos antes de la inmersión.
Cadarma thumb|Cadarma de cachalote. La cadarma de la cabeza d'esti cetaceu ye triangular y asimétricu nos sos furos y componentes óseos. Los maxilares son bien grandes, tamién tienen forma triangular y constitúin la mayor parte de la cadarma de la cabeza.
La columna vertebral ta conformada por 49 vértebres, con cuatro seiciones estremables: cervical, torácica, lumbar y caudal.
Les costielles adosar al escayu dorsal per mediu de cartílagu, lo cual apúrre-y l'abonda elasticidá al colapsase por cuenta de la alta presión de les fondures.
Celebru y sentíos El celebru del cachalote ye'l más grande de cualesquier animal modernu o estinguíu, pesando un permediu de 8 kilogramos. Sicasí, nun ye bien grande en proporción al tamañu del cuerpu. Por casu, los cachalotes tienen un cociente de encefalización menor que munchos delfines y ballenes, más baxu que los grandes simios y enforma menor que los humanos.
Como otros odontocetos, los cachalotes usen la ecolocalización como un mediu p'atopar comida por cuenta que'l so hábitat tien condiciones acústiques favorables y l'absorción pel agua y la turbidez llinden la visibilidá. L'animal emite chasquíos d'alta frecuencia enfocaos nun ángulu ampliu. Xenera soníos pasando aire dende los furos nasales óseos al traviés de los llabios fónicos, una estructura dientro de la cabeza. El craniu, el melón y dellos sacos d'aire na cabeza de la ballena xueguen un papel importante na tresmisión de los soníos y el quexal inferior como una vía pa la receición de los ecos. Una canal continua llenu de grasa tresmite los soníos al escuchu internu.
Función del espermaceti thumb|Anatomía de la cabeza del cachalote.
L'órganu del espermaceti puede funcionar como un mecanismu de flotabilidá pal animal. Antes d'empecipiar la inmersión, l'agua frío fai contautu cola estructura y solidifica el espermaceti; esto induz una medría na densidá específica, lo cual xenera una fuercia descendente d'unos 40 kilogramos y dexa al animal baxar con menos esfuerciu. Mientres la cacería, el consumu d'oxíxenu produz calor y derrite el espermaceti, amontando la flotabilidá, facilitándo-y el regresu a la superficie.
Herman Melville na so novela Moby-Dick suxer que l'órganu del espermaceti evolucionó como un tipu d'ariete pa truñar mientres les lluches ente machos. Esta hipótesis coincide colos fundimientos, bien documentaos, de los barcos balleneros Essex y Ann Alexander por atacantes con un pesu envaloráu, de máximu, una quinta parte del pesu de los navíos.
Otra posibilidá ye que l'órganu ayude a la ecolocalización. La variación na forma del órganu amenorga o amplifica'l soníu.spermwhale.org - Cranford
El cachalote tien dos furos nasales. Una fuesa esterna forma'l espiráculo y una interna prime contra'l compartimientu que contién el espermaceti. L'órganu del espermaceti del machu ye muncho más grande que'l de les femes. Esto pue ser un casu de selección sexual, impulsando a los machos a competir poles femes usando esplegues sonoros.
Ecoloxía, comportamientu y manera de vida
Distribución thumb|Mayores concentraciones de cachalotes. El cachalote atopar ente les especies más cosmopolites, prefiriendo les agües ensin conxelar hasta los 1000 metros de fondura. Sicasí, dambos sexos movilícense al traviés d'océanus y mares tropicales y templaos. Solo los machos adultos pueblen les llatitúes más altes.
Abonda relativamente dende los polos al ecuador y atópase en tolos océanus. Habita'l mar Mediterraneu pero non el mar Negru, ente que la so presencia nel mar Roxu ye incierta. Les entraes de baxa fondura tantu del mar Negru como'l mar Bermeya puede contribuyir a la so ausencia. Les capes inferiores del mar Negru escarecen d'oxíxenu y contienen altes concentraciones de compuestu de sulfuros como'l sulfuru d'hidróxenu.
Les poblaciones son trupes cerca de les plataformes continentales y cañones submarinos. Los cachalotes suelen atopase n'agües fondes d'alta mar, pero pueden topase cerca de les mariñes n'árees onde la plataforma continental ye pequeña y baxa rápido a fondures ente 310 y 920 metros. Les zones costeres que cunten coles mayores poblaciones d'esta especie son les islles Azores y la islla caribeña de Dominica.
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