La batalla del Atlánticu foi'l enfrentamientu naval que tuvo como escenariu d'operaciones l'océanu Atlánticu, práuticamente en tola so estensión, llibrada mientres la Segunda Guerra Mundial ente los grandes navíos alemanes, los U-Boot comandados pol almirante Karl Dönitz y la cuasi totalidá de la escuadra británica.
Empezó'l 3 de setiembre de 1939 y duró hasta'l final de la guerra. Conscientes de que la Kriegsmarine alemana nun podría ganar a la Royal Navy británica, los marinos alemanes intentaron bloquiar al Reinu Xuníu, destruyendo los buques mercantes que-y suministraben recursos. La insuficiencia de buques submarinos alemanes al entamu de la guerra y la superioridá tecnolóxico y numbérico aliada a la fin de la mesma, atayaron los planes alemanes dende l'empiezu. Anque la Kriegsmarine nunca punxo en peligru de muerte a Gran Bretaña, causó munchos problemes de suministru hasta principios de 1944, cuando la batalla acabó.
Antecedentes: Primer Guerra Mundial Mientres la Primer Guerra Mundial, la terrible flota de guerra alemana dio bastantes quebraderos de cabeza al Almirantalgu Británicu. Sicasí, les esmoliciones britániques escarecíen de fundamentu, una y bones la mayoría d'estes naves, sacante por dalguna salida esporádica al Mar del Norte (batalla de Xutlandia), permanecieron nos sos puertos mientres tola guerra. Pero ello nun significaba que los barcos británicos tuvieren fuera de peligru, pos una nueva arma acababa d'apaecer n'escena: el submarín.
N'efeutu, por aciu esta sigilosa arma los alemanes empezaron a atacar a los barcos mercantes qu'abastecíen al Reinu Xuníu, poniendo en peligru'l suministru de les Islles Britániques. En 1917, el númberu de barcos mercantes fundíos por submarinos alemanes yera tan grande que'l Almirantalgu Británicu previo la rindición del so país si nun faíen daqué rápido. Sicasí, la introducción del sistema de convóies amenorgó drásticamente les perdes britániques, salvando al Reinu Xuníu.
Debíu al importante papel xugáu polos sumergibles alemanes mientres la guerra, nun foi estrañu que nel Tratáu de Versalles prohibir a Alemaña la construcción de más buques d'esa clase.
L'entamu de la guerra naval thumb|200px|El Gran Almirante Karl Dönitz siempres defendió l'usu del sumergible como l'arma más práutica na guerra naval El 3 de setiembre de 1939 el comandante cimeru de submarinos (conocíos como U-Boot na xíriga de la marina alemana, del alemán Untersee-Boot, nave submarina) de la Kriegsmarine tenía dieciocho sumergibles en total nel mar. El día 1 de setiembre de 1939, l'entós contralmirante Karl Dönitz unviaba al Altu Mandu Naval alemán el so últimu memorándum, onde sorraya con insistencia l'insuficiente desarrollu del arma submarina. El día 3, recibe un despachu del Altu Mandu Naval onde se-y avisa que «El Reinu Xuníu declaró la guerra».
El mesmu día 3, l'Altu Mandu Naval celebra una conferencia en Berlín, na cual tuvieron presentes el comandante en xefe, almirante Schniewind, el xefe del Estáu Mayor Xeneral, almirante Fricke, el xefe de la Seición d'Operaciones, capitán de fragata Wagner, el xefe del Tercer Negociáu y el capitán de fragata Schulte-Mönting, xefe del Estáu Mayor Especial del almirante Erich Raeder. Dicha xunta conclúi coles siguientes pallabres de Raeder:
thumb|left|L'Almirante Erich Raeder intentó demostrar la vixencia de la flota de superficie na Segunda Guerra Mundial, anque les victories de los U-Boot de Dönitz opacaron los pocos llogros del primeru Productu d'aquel alcuerdu, modifícase'l plan de construcciones navales pa poner en serviciu de venti a trenta submarinos al mes. Ello implica abandonar o retrasar cuantimenos la construcción d'unidaes navales de superficie: acorazaos, cruceros, etc.
La guerra empecipió demasiao tempranu pa la Kriegsmarine. L'agresivu plan de modernización de la flota alemana (el plan Z) práuticamente acababa d'empezar, y como los almirantes alemanes sabíen, la Flota Metropolitana (Home Fleet) británica yera bien cimera en númberu a la Kriegsmarine alemana. Los británicos teníen nesi momentu 15 acorazaos, 62 cruceros, 7 portaviones, 178 destructores y 56 submarinos. Pela so parte, Alemaña cuntaba con 3 Acorazáu de bolsu acorazaos de bolsu, 2 cruceros de batalla, 8 cruceros y 21 destructores. De los 57 submarinos de que disponía Dönitz, namái 22 yeren oceánicos del tipu VII y podíen operar nel Atlánticu. Amás, estos submarinos yeren bien vieyos, yá que na práutica yeren utilizaos solamente como sumergibles. Yeren bien lentos so l'agua, polo cual teníen que permanecer cuasi tol tiempu na superficie, esponiéndose con ello a patrullar britániques. A la de atacar, salíen a la superficie, onde yeren detectaos fácilmente y, por cuenta del so escasu blindaxe, teníen que somorguiase pa protexese, dexando que los convóis escaparen.
A pesar de toos estos inconvenientes, l'almirante Karl Dönitzno nun se dexó amurniar. Siguió aportunando na medría de la producción d'U-Bootes, asegurando que con 300 buques modernos podríen fundir 700 000 tonelaes de barcos mercantes al mes, poniendo de rodíes a Gran Bretaña y sufriendo poques baxes. Pa neutralizar la téunica del usu de convóis, Dönitz propunxo una táctica bautizada por él mesmu como Rudel, traducida al español como "la menada de llobos".
El plan de Dönitz consistía n'esvalixar a tolos O-Bootes peles rutes utilizaes polos convóis. Cuando un sumergible detectara unu, comunicar por radiu a los demás, y tolos submarinos de la zona interceptaríen coles mesmes al convói, pela nueche. L'entusiasmu de Dönitz arimó a Hitler cuasi darréu.
La batalla del Atlánticu
Volviendo a la realidá, la Batalla del Atlánticu, como la bautizaron los británicos, acababa d'empezar, y la producción de submarinos alemanes yera desaxeradamente inferior a les esixencies de Dönitz, polo que yera d'esperar qu'al entamu la balanza de la batalla tuviera inclinada a favor de los británicos. Estos siguíen confiando dafechu nos convóis, qu'agora cuntaben con buques d'escolta forníos con sonar. L'apaición de les cargues de fondura brindó mayor seguridá a los británicos, que creíen que les sos rutes mercantes yeren cuasi intocables, y nesta etapa de la guerra verdaderamente ser.
La Batalla del Atlánticu puede estremase en cinco etapes:
Principios: setiembre de 1939 - mayu de 1940 thumb|right|300px|1939 submarín Polacu ORP Orzeł en Reinu Xuníu. Destruyíes mientres l'aición nel Atlánticu en 1940.
Con una flota de submarinos obsoletos, Alemaña nun podía faer enforma. La mayoría de los submarinos gastaba cuasi tol so combustible nel viaxe d'ida y vuelta ente'l so puertu y Gran Bretaña, y una vegada nel campu de batalla, los aviones de patrulla que rondaben poles costes britániques detectar fácilmente.
Nesta etapa, fueron fundíos 222 barcos mercantes británicos, qu'equivalen a 900 000 tonelaes, una perda que'l Reinu Xuníu taba preparada pa soportar. El almirante Dönitz sabía qu'a esti pasu enxamás ganaríen la guerra y primía a Hitler por que construyera más submarinos. Sicasí, el permediu de construcción de submarinos per mes foi de 2 en 1940.
Magar los británicos tamién cuntaben con ventaya nel ámbitu de la llucha de superficie, la fazaña del submarín U-47 comandado por Günther Prien nel ataque a Scapa Flow, que fundió al acorazáu Royal Oak na base naval de Scapa Flow, y les emboscaes del acorazáu de bolsu Admiral Graf Spee, que foi acorrexáu nel Atlánticu Sur, camudaron la perceición del públicu alemán al respective de la supuesta debilidá de la so Kriegsmarine. Como resultáu de los ataques de superficie y les mines submarines, fueron fundíes otres 900 000 tonelaes de barcos mercantes, anque'l monto nun yera entá abondu pa torar al Reinu Xuníu.
Tiempos felices: xunu de 1940 - marzu de 1941 thumb|left|300px|Un barcu mercante británicu ye torpediáu por un U-Boot, anque permanez a flote La invasión de Francia y la ocupación de Noruega camudaron el mapa xeopolíticu de forma adversa al Reinu Xuníu. La ocupación de los puertos noruegos y franceses dexó a los alemanes algamar l'interior del Atlánticu y les costes africanes, fundiendo a buques mercantes desprovistos d'escolta aérea. Esta etapa de la guerra foi bautizada como los tiempos felices polos alemanes: ente xunu y payares de 1940 fueron fundíos 1 600 000 tonelaes de barcos mercantes. Sicasí, el Reinu Xuníu esforciar n'aguantar estes perdes, yá que sabía que si dexaba ser bloquiada, Alemaña invadir.
Nesta etapa, los capitanes Otto Kretschmer, Wofgang Lüth y Günther Prien algamaron la so fama n'aiciones individuales porque inda nun s'implementaba la menada de llobos. Los submarinos d'estos llobos de mar pasaben debaxo de los buques d'escolta, que refundiaben cargues de fondura formando verdaderos murios de fueu submarín. Magar el remangu d'estos oficiales alemanes ayudar a sobrevivir les sos ardigoses incursiones, la mala puntería británica al usar les acabante inventar cargues de fondura tamién foi un factor importante.
Mientres l'almirante Dönitz procuraba llograr más submarinos pa poder implementar la so táctica de menada de llobos, l'almirante Raeder esforciar en demostrar la vixencia de la llucha naval de superficie. A principios de 1941, Raeder tresformó nueve buques mercantes en barcos de guerra, anque a güeyu inda paecíen buques mercantes. Estos auténticos corsarios salearon pol Atlánticu mientres trés años, fundiendo buques mercantes aisllaos. El Atlantis ye'l más famosu de toos y fundió a 144 000 tonelaes, hasta que foi fundíu en payares de 1941. En total, estos buques mercantes fundieron 850 000 tonelaes mientres la guerra.
Los buques de guerra alemanes tamién cutieron fuerte a la flota británica. En payares de 1940, l'Admiral Scheer echó a pique 15 buques, ente que el Scharnhorst y el Gneisenau fundieron 22 buques en xineru de 1941. Sicasí, estes victories motivaron al almirante Raeder a unviar finalmente al arguyu alemano, l'acorazáu Bismarck, a un viaxe del que nunca tornaría.
Recuperación británica: abril de 1941 - avientu de 1941 Si por un tiempu paeció que los alemanes podíen faer frente a la flota más poderosa del planeta, Reinu Xuníu recuperar de les sos perdes, reorganizóse y tomó de nuevu la iniciativa na batalla.
En 1941, l'almirante británicu Percy Noble tomó'l mandu de la campaña antisubmarina nel Atlánticu. Noble taba convencíu de la efectividá de los convóies y adoptó midíes pa regularizar la táctica. Ante la falta de buques d'escolta, utilizáronse les corbetes, que yeren barates y executaben la xera d'escolta de manera eficiente.
Los británicos empezaron entós a recibir ayuda esterna, primero de Canadá, qu'empezó a escoltar los buques mercantes dende la metá de la travesía del Atlánticu, depués d'Estaos Xuníos, qu'empezó a emprestar destructores al Reinu Xuníu en cuenta de bases nel océanu Pacíficu. Amás, el gobiernu de los Estaos Xuníos dio la orde secreta d'atacar a tolos submarinos alemanes aisllaos qu'atoparen, a pesar de qu'entá nun taben en guerra oficialmente con Alemaña.
Por cuenta de que Canadá escoltaba a los convóis na parte occidental del Atlánticu, y Reinu Xuníu facer dende la parte oriental, los U-Bootes atacaron nel centru del océanu, onde los convóis taben más desarimaos. Les costes de Sierra Lleona tamién sirvieron de campusantu pa una gran cantidá de convóis.
thumb|left|300px|Al llograr descifrar la máquina alemana Enigma, los británicu anotáronse una gran victoria. Na fotografía amuésense delles máquines Enigma Nesta dómina, matemáticos polacos los criptoanalistas de Bletchley Park llograron desenvolver el programa Ultra, que dexaba descifrar les tresmisiones de la máquina criptográfica alemana Enigma, una teunoloxía qu'ensin dulda fixo posible a los Aliaos alcontrar con mayor facilidá a los submarinos alemanes. Poco dempués los Aliaos tamién pudieron detectar l'orixe de les tresmisiones de radiu de los submarinos, consiguiendo otra arma teunolóxica importante contra Alemaña.