La democracia lliberal ye una forma de gobiernu que consiste nuna democracia representativa na que la capacidá de los representantes electos pa la toma de decisiones polítiques ta suxeta al Estáu de derechu y de normal ye moderada por una constitución que la regula na proteición de los derechos y les llibertaes individuales y coleutives, y establez esa constitución restricciones tanto a los dirixentes demócrates como a la execución de les voluntaes d'una determinada mayoría social dientro d'esa democracia lliberal.
Los derechos y les llibertaes garantizaos poles constituciones de les democracies lliberales son variaos, pero de normal inclúin gran parte de los siguientes derechos: a un debíu procesu, a la intimidá, a la propiedá privada y a la igualdá ante la llei, según les llibertaes d'espresión, asociación y llibertá de cultu cultu. Nes democracies lliberales esos derechos (dacuando conocíos como "derechos fundamentales") suelen tar regulaos bien constitucionalmente o bien por aciu la llei. Amás xeneralmente esisten instituciones civiles cola capacidá d'alministrar o reforzar dichos derechos.
Les democracies lliberales suélense carauterizar pola tolerancia y el pluralismu políticu; les idees sociales y polítiques estremaes, inclusive les más estremes, pueden coesistir y competir pol poder políticu siempres sobre una base democrática. Les democracies lliberales celebren dacuando eleiciones onde los distintos grupos políticos compiten p'algamar el poder. Na práutica, estes eleiciones ganar los grupos que defenden la democracia lliberal, de cuenta que'l sistema se perpetua a sigo mesmu.
El términu "lliberal" dientro de la espresión "democracia lliberal" nun implica que'l gobiernu d'una democracia d'esti tipu tenga de siguir puramente la ideoloxía política del lliberalismu, magar el conceutu puru de "democracia lliberal" naz de la corriente del lliberalismu políticu.
Estructura thumb|175px|Eduskunta. Esisten delles naciones y territorios qu'afirmen ser los primeres n'establecer el sufraxu universal. El Gran Ducáu de Finlandia tenía sufraxu universal completu en 1906.
Les democracies lliberales actuales suelen basase nel sufraxu universal, concediendo a tolos ciudadanos adultos el derechu al votu ensin tener en cuenta la so etnia, sexu o riqueza. Sicasí, y n'especial históricamente, dellos países consideraos democracies lliberales tuvieron un sufraxu llindáu. En dellos llugares ye necesariu rexistrase pa poder votar. Les decisiones tomaes por aciu procesos eleutorales nun son tomaes por tolos ciudadanos, sinón namái por aquellos que se decidieron a votar.
Les eleiciones tendríen de ser llibres y xustes y el procesu políticu, competitivu. El pluralismu políticu suelse definir como la presencia de dellos partíos políticos.
Toa Constitución democrática lliberal define'l calter democráticu del Estáu. L'oxetivu d'una Constitución ye frecuentemente'l d'afitar llendes na autoridá del gobiernu. La tradición política americana enfatiza la separación de poderes, la judicatura independiente y un sistema d'observación y control ente los distintos poderes. Munches de les democracies europees céntrense más na importancia de constituyise nun Estáu de Derechu. L'autoridá gubernamental ye exercida de forma llexítima solamente n'harmonía coles lleis escritu y promulgar acordies colos procedimientos establecíos. Munches democracies utilicen el federalismo (tamién conocíu como separación vertical de poderes) que parte'l poder ente los gobiernos municipales, rexonales y nacionales, pa prevenir la concentración del poder y amontar la participación ciudadana en cualquier llugar .
Derechos y llibertaes Los criterios más frecuentes pa estremar les democracies lliberales tomen la forma de derechos y llibertaes específicos. Los más claros exemplos son:
Derechu a la vida y a la integridá de la persona. Llibertá contra la esclavitú. Llibertá de movimientu pel país. Igualdá ante la llei y derechu al debíu procesu sol Estáu de Derechu. Llibertá d'espresión. Llibertá de prensa y accesu a fontes alternatives d'información. Llibertá de xunta y asociación Llibertá d'enseñanza. Llibertá de cultu. Independencia xudicial. Derechu a la propiedá privada y a la compraventa, unu de los puntos más revesosos.
Na práutica, les llibertaes democrátiques tán llindaes. Hai llimitaciones llegales como'l copyright o les lleis contra'l bilordiu. Hai tamién llimitaciones a los discursos antidemocráticos, contra los discursos en contra de los derechos humanos o aquellos que faen apoloxía del terrorismu. Nos Estaos Xuníos, mientres la Guerra Fría, restricciones d'esti tipu fueron aplicaes a los simpatizantes del comunismu. Anguaño esto aplícase a les organizaciones que promueven el terrorismu o l'enguizamientu al odiu racial o relixosu. Exemplos d'ello son les lleis antiterroristes, la illegalización de ciertos partíos políticos o la clausura de les emisiones per satélite de Hezbolá. Los críticos clamen en contra d'estes llimitaciones pos cunten que pueden dir demasiáu lloñe y provocar que los procesos xudiciales dexen de ser xustos y correutos.
La xustificación común pa estes llendes ye que ye necesariu garantizar la esistencia de la democracia, o la esistencia de les llibertaes por sigo mesmes. Por casu, el dexar la llibertá d'espresión pa los defensores del xenocidiu mina'l derechu a la vida y la seguridá. Esiste división d'opiniones en rellación a hasta cuanto puede estendese la democracia, n'incluyir nella a los sos enemigos. Si los grupos que s'esclúin por estes razones representen una parte relativamente pequeña de la población, esi país puede siguir siendo consideráu una democracia lliberal. Dalgunos argumenten qu'esto nun difier enforma de los rexímenes personales en que s'escuerre a la oposición, magar estes restricciones nun son tan severes y afecten a un númberu amenorgáu de persones. Otros remarquen que les democracies son distintes. Siquier en teoría, tamién los opositores a la democracia tienen derechu al debíu procesu. En principiu, les democracies dexen crítiques y cambeos nos líderes de la política y la economía; lo que ta prohibíu ye realizalos de forma violenta o promover algamar d'esa manera.
Precondiciones Anque nun son partes del gobiernu como tales, la presencia d'una clase media y de una tolerante y floreciente sociedá civil suelen ser vistes como precondiciones pa la democracia lliberal.
En países ensin una fuerte tradición democrática, la simple introducción de les eleiciones llibres raramente bastó p'algamar la transición de la dictadura a la democracia; ye necesariu un cambéu enforma mayor na cultura política según la formación gradual de les instituciones democrátiques. Hai dellos exemplos, como n'América Llatina, de países que namái pudieron caltener la democracia de forma temporal o llindada hasta qu'asocedieron cambeos culturales mayores que dexaron aplicar la voluntá de la mayoría.
Unu de los aspeutos clave de la cultura democrática ye'l conceutu de "oposición lleal". Ésti ye un cambéu cultural especialmente complicáu d'algamar en naciones onde les transiciones de poder fixéronse históricamente por aciu la violencia. La espresión vien significar que toles partes comparten unos mesmos valores democráticos, de manera que un grupu políticu puede nun tar acordies con otru, pero debe siempres tolerar les sos idees y nunca intentar imponeles pola fuercia. Les regles de xuegu de la sociedá tienen d'animar a la tolerancia y civismu nos alderiques públicos. Nuna sociedá asina, el perdedores acepten la decisión de los votantes una vegada remataes les eleiciones, y dexen una tresferencia pacífica de poder. El perdedores tán seguros de que nun van perder nin la so vida nin la so llibertá, y que van poder siguir participando na vida pública. Nun son lleales a la política específica del gobiernu, pero sí lu son a la llexitimidá fundamental del Estáu y al procesu democráticu.
Oríxenes de la democracia lliberal La democracia lliberal toma los sos oríxenes (y el so nome) de la dómina de la Ilustración europea. Naquel momentu cuasi tolos estaos d'Europa yeren monarquíes, col poder político ostentáu pol rei o pola aristocracia. La posibilidá de la democracia nun fuera considerada de forma seria pola teoría política dende la dómina grecorromana, y la creencia inherente a ella yera la de la inestabilidá y el caos por cuenta de los caprichos de la xente. Más palantre llegó a creese que la democracia yera daqué antinatural, pos los humanos yeren vistos como malvaos por naturaleza, violentos y precisaos d'un líder fuerte que reprimiera los sos impulsos destructivos. Munchos de los reis europeos calteníen que'l so poder fuera inspiráu por Dios, y que cuestionalo yera práuticamente una blasfemia.
Estes idees convencionales fueron desafiaes nun primer momentu por un pequeñu grupu de intelecuales ilustraos, quien creíen que los problemes humanos tendríen de ser empuestos pola razón y los principios de llibertá ya igualdá. Argumentaben que tolos homes fueren creaos iguales y por tanto l'autoridá política nun podía xustificase basándose na "sangre azul", una supuesta conexón privilexada con Dios, o cualesquier otra carauterística que fora alegada pa faer a una persona cimera a otres. Finalmente pensaben que'l gobiernu taba pa sirvir al pueblu y non al aviesu, y que les lleis habíen de ser aplicaes tanto a quien gobiernen como a los gobernaos (Estáu de Derechu).
A finales del Sieglu XVIII, estes idees inspiraron la Guerra de la Independencia de los Estaos Xuníos y la Revolución francesa, que dieron a lluz a la ideoloxía del lliberalismu y instituyeron formes de gobiernu qu'intentaron llevar a la práutica los principios de los filósofos ilustraos. Nenguna d'estes formes de gobiernu yera precisamente la que güei llamamos democracia lliberal (la diferencia más significativa ye que'l derechu a votu taba acutáu a una minoría de la población) pero yeren una especie de prototipos de la democracia lliberal actual. Desque los simpatizantes d'estes formes de gobiernu fueren conocíos como lliberales, los mesmos gobiernos empezaron a ser llamaos "democracies lliberales".
Cuando fueron fundaes les primeres democracies lliberales, los sos simpatizantes yeren vistos como un grupu estremista y peligroso qu'amenaciaba la paz y estabilidá internacional. Los absolutistes que s'oponíen al lliberalismu y a la democracia considerábense los defensores de los valores tradicionales y del orde natural de les coses, y la so crítica a la democracia paecía xustificada cuando Napoleón Bonaparte tomó'l control de la mozu Primer República Francesa, reorganizada como'l Primer Imperiu Francés y empezó el so procesu de conquista d'Europa. Napoleón foi finalmente derrocáu y formóse la Santa Alianza como mediu de prevención de cualquer intentu posterior d'instaurar el lliberalismu o la democracia n'Europa. Sicasí, los ideales lliberales democráticos llueu s'estenderíen ente la población, y hacia'l sieglu XIX la monarquía tradicional entró nun estáu de defensa siguida. Les reformes y revoluciones ayudaron a que la mayoría de los países europeos averar a la democracia lliberal. El lliberalismu dexó de ser una opción estrema y pasó a ser la corriente dominante en política. Coles mesmes, apaecieron ciertes ideoloxíes non lliberales que tomaron el conceutu de democracia lliberal y reformar a la so manera. L'espectru políticu camudó: la monarquía tradicional foise convirtiendo nuna idea estremista mientres la democracia lliberal foi calando na xente hasta ocupar la posición dominante na política. A finales del Sieglu XIX, la democracia lliberal yá nun yera solamente una idea "lliberal", sinón que yera sofitada por distintes ideoloxíes. Tres la Primer Guerra Mundial y especialmente dempués de la Segunda, la democracia lliberal algamó una posición dominante ente les teoríes de gobiernu y anguaño ye sofitada pola inmensa mayoría del espectru políticu.
Les democracies lliberales según Freedom House