Una cai ye un espaciu urbanu llinial que dexa la circulación de persones y, nel so casu, vehículos, y que da accesu a los edificios y solares que s'atopen a dambos llaos. Nel sosuelu de la cai xeneralmente dispónense les redes de les instalaciones de servicios urbanos a les edificaciones tales como: alcantarelláu, agua potable, gas, rede llétrica y de telefonía (referímonos naturalmente a les cais del mundu de güei).
L'espaciu de la cai ye de llargor indefinida, namái atayada pol encruz con otres cais o, en casos singulares, pol final de la cai, nuna plaza, nun parque urbanu, n'otra cai, etc., o pol final de la ciudá na llende col campu.
Les traces principales qu'acomuñamos a una cai nun pueblu, una villa o ciudá son:
1.- La cai ye, de primeres, una vía o camín pa dir d'un sitiu a otru de la población. La cai, salvo delles esceiciones, ye un espaciu de circulación tanto de persones como de vehículos.
2.- La cai ye un espaciu públicu urbanu, ye'l soporte de les actividaes ciudadanes permitíes como: el dir a casa, al trabayu o a la escuela, el paséu, el xuegu infantil, atopase colos amigos o los vecinos, etc., y tamién de les actividaes ciudadanes públiques (ver puntos 3 y 4).
3.- La cai ye llinial, la dimensión llonxitudinal predomina nella y nes infraestructures acomuñaes (fileres de cases, d'árboles, de faroles, etc.) según nes actividaes sociales que nella tienen llugar como son: les procesiones, manifestaciones, desfiles, etc., según les feries, los mercadíns, les fiestes populares que tienen la so llugar y esparnar a lo llargo de les cais, y como estes, conflúin nes places principales de les poblaciones.
4.- Los edificios o, nel so casu, les cortiles (futuros edificios) flanquean la cai, y con ellos coles mesmes envolubrar les actividaes acomuñaes: el comerciu, los escaparates, la información, los reclamos publicitarios o de too tipu, según la mesma arquiteutura, les escultures, el diseñu y una serie de fechos o manifestaciones culturales, o estétiques que tienen na cai la so escenariu, como: determinaos deportes, músiques, dances, artes, etc. y el turismu que se fai y vive na cai.
Gustavo Giovannoni dicía que les cais que n'otros tiempos usábense cuasi puramente pa delimitar l'espaciu construyíu y dar accesu a los edificios, convirtiéronse, na ciudá moderna, en contenedores de la circulación de vehículos y persones, «...les cais son los verdaderos órganos del movimientu de les ciudaes». No que fai a esta reflexón, Giorgio Rigotti na so «Tratáu d'Urbanismu» señala que la definición de la vía urbana pue ser espresada nos siguientes términos «Les víes urbanes son les franxes de terrén utilizaes principalmente por al movimientu de vehículos y peatones, y en segundu termino, como a elementos nos cualos, quien confrontan, tienen derechu d'accesu y de captación de lluz y aire». Asina vemos como los edificios, mayoritariamente tienen accesu dende la cai y sobre ella abren portales, ventanes y balcones.«Tratáu d'Urbanismu. La Téunica», pàgina 42. Giorgio Rigotti, Catedráticu de téunica urbanística na Escuela Politéunica de Turín. Edición castellana por Editorial llabor, S.A. 1955.
thumb|282px|Cai de l'antigua Pompeya (Italia), cola seición tipu de calzada, ceres y bordiellos.
La cai típica tien l'anchor constante, una y bones les fachaes de los edificios o les llendes de les cortiles son planos paralelos, pero hai d'anchu variable, dalgunes tan pernomaos como'l tramu inicial de la cai de Alcalá de Madrid. La mesma anchor ye una dimensión desaxeradamente variable de les cais; asina tenemos les cais estreches de les ciudaes árabes contrapuestes a les grandes aveníes y paséos de les ciudaes modernes, qu'integren na cai l'espaciu urbanu axacente; ente dambos estremos tenemos toa una gama d'espacios de diversos anchores, con calzada p'automóviles o ensin calzada como les cais piatonales, o con ceres más o menos anches, con andenes adicionales simples o dobles, etc, tenemos tamién cais con separación y especialización del tráficu, carriles pa bicicletes, autobús, tranvía, etc.
La decisión de proyeutar, afitar l'anchor y faer una nueva cai, o d'enanchar una cai esistente entá a cuenta de la espropiación y valtamientu de les construcciones axacentes, correspuende al Conceyu de la ciudá o a l'autoridá urbanística del llugar y encóntase nel planiamientu urbanísticu o la planificación d'infraestructures, consecuentemente basar nos trabayos y la metodoloxía mesma d'estes ciencies de diseñu urbanu o territorial.
La estructura más corriente de la cai ye la formada por dos franxes llaterales que son les ceres y la franxa central que ye la calzada. Les ceres, xeneralmente tán llindaes pol bordiellu, que ye una pieza que forma un resalto o pasu que caltién el pavimentu de la cera más arriba qu'él de la calzada. La función del bordiellu nun ye otra qu'apurrir una cierta proteición a les persones que se mueven peles ceres, tantu pa evitar que los vehículos que circulen pola calzada xuban y fáigan-yos dañu, como pa conducir les agües de lluvia que s'esmucir percima escontra la canal que formen los bordiellos cola calzada.
La formación d'un sistema de canalización de les agües pluviales escontra los colectores, facilitar por aciu l'allugamientu d'imbornales a distancies regulares nos cantos de la calzada, que recoyer una vegada enriaes polos bordiellos. Esta seición tipo formada pola calzada, la cera y los bordiellos, tien una eficiencia funcional escelente una y bones non yá resuelve los usos y funciones principales de la cai, sinón tamién porque facilita la solución d'un ampliu abanicu de requisitos propios de les instalaciones y servicios urbanos lo mesmo que de los usos adicionales que se dan na cai. Ye por ello que nun ye d'estrañar qu'esta seición tipu seya la estructura urbana más antigua que se conoz, un legáu que, no substancial, nun varió a lo llargo de dos mil años.
Les ceres thumb|right|250px|Cai en Roman, Rumanía. Pa establecer l'anchor de les ceres y de la calzada, los trataos d'urbanismu remanen el conceutu de franxa elemental», que defínese como «l'anchor mínimo unitaria indispensable pal desplazamientu, ensin dificultaes, d'una fila uniforme d'usuarios que se mueven nel mesmu sentíu».Obra citada, pàgina 7
La mayor parte de los trataos d'urbanismu, normes y ordenances de movilidá establecen l'anchor d'una franxa elemental tipu pa peatones en 0,75 m. Llegar a esta midida considerando una persona adulta xenérica, home o muyer caminando de normal por un llugar llanu, pudiendo llevar una bolsa o un paquete. Tomando como base l'anchor estricto d'un home adultu que ye de 55 cm, sumir unos márxenes adicionales de 10 cm en cada llau, con cuenta de dexar una cierta llibertá de movimientos ensin los cualos la movilidá sería bien precaria.Obra citada, pàgina 9
Pa establecer l'anchor de la cera tienen de tenese en cuenta les persones con movilidá amenorgada: como la xente mayor, los que van en siella de ruedes, los qu'emburrien carricoches infantiles, tantu los senciellos como los coches de ximielgos, los neños que van de la mano de los adultos o los adultos obligaos a movese con muletes, o a cencielles los que lleven una maleta o'l carru de la compra, etcétera. Ye por ello que los códigos y ordenances de movilidá establecen la franxa elemental mínima en 0,90 m que sirven de base pa la definición del anchor de los pasiellos de les viviendes o residencies según les ramples útiles pa salvar pequeños desniveles, etc.
Esta dimensión de 0,9 m basar nes necesidaes propies de les persones con movilidá amenorgada, que'l so paradigma puede ser una persona que se mueve autónomamente nuna siella de ruedes autopropulsada manualmente, que la so anchor estricto ye la mesma de la siella, 65 cm, a la que se suman dos márxenes adicionales de 12,5 cm, ensin los cualos la autopropulsión colos brazos sería invidable. Les restantes situaciones de movilidá amenorgada, sacante rares esceiciones, tienen requerimientos d'anchor inferior a los 90 cm (65 + 2 x 12,5 = 90 cm)Obra citada, pàgina 9
Ye obviu qu'esti anchor de 90 cm nun puede aceptase como anchor mínimo de la cera yá que ésta (la cera) nun ye una franxa elemental onde los usuarios mover nel mesmu sentíu, yá que se mueven en dambos y han de poder cruciase con comodidá o, a lo menos, ensin qu'unu d'ellos tenga que baxar a la calzada pa dexar pasu al otru. Ye por ello que, polo xeneral, adóptase la dimensión de 1,50 m como anchor mínimo de la cera. Dicha anchor llógrase sumando al anchor estricto de la siella de ruedes (65 cm), l'anchor de perfil d'un home adultu, (35 - 40 cm) y dos márxenes nos cantos de 15 cm más unu metanes 20 cm (65 + 40 + (2 x 15) + 20 = 150 cm). Esti anchor dexa tamién l'encruz de dos persones en siella de ruedes.
Estos criterios elementales, conseñaos nes normes, ordenances y códigos de movilidá, son inoraos frecuentemente nes nueses ciudaes poles mesmes autoridaes que tienen de velar el so cumplimientu. La fascinación pola movilidá basada nel usu de los automóviles particulares, mesma del urbanismu de sieglu XX, constitúi la ideoloxía dominante ente que l'alternativa d'un urbanismu sostenible namái s'abrir pasu con muncha dificultá. L'urbanismu del automóvil» convirtió les cais estreches de los barrios históricos n'aparcamientos y enzancó n'estremu la movilidá piatonal, ye dicir los desplazamientos andando escontra'l trabayu, la escuela o otres ocupaciones o a cencielles el paséu lúdicu de les families y los amigos, que constitúi l'actividá cultural por escelencia de la ciudá.
Puede paecer escesiva l'atención que s'empresta a la seición tipu de la cai formada per ceres y calzada, pero la seición d'una cai esclusiva pa peatones, con pavimentu a nivel, de normal de meyor calidá que'l pavimentu de les ceres, ye recibida polos vecinos como una auténtica bendición del cielu nes ciudaes congestionadas. El Conceyu qu'alministra y xestiona estes cais nun hai de faer compatibles los vehículos con el peatones, sacante en determinaos horarios. Y quien diseña estes cais piatonales puede apurrise con mayor llibertá a les considerancies puramente estétiques de la cai y la so redolada.
La calzada La franxa elemental pa vehículos automóviles hai de tener en cuenta non yá l'anchor o gálibu, mayor pa los camiones y autobuses que pa los turismos, sinón tamién el llargor y el radiu de xiru del vehículu, que, combináu coles anteriores dimensiones esixe un marxe adicional nes curves que puede ser cuantificado según la siguiente tabla válida pa turismos (dimensiones en metros):
Radiu de xiru15203050100150 Sobre anchu1,551,341,100,850,600,50
Coles mesmes, nes cais con aparcamientu a lo llargo de la calzada, ye precisu considerar los espacios o márxenes que riquen les maniobres d'entrada salida.
Les esixencies propies de los vehículos pesaos, coles sos franxes elementales sobredimensionadas, que los sos cambeos de direición, con xiru bien zarráu, planteguen requerimientos adicionales invidables, xunto a la considerancia de les molesties que xeneren, favorez que na mayoría de ciudaes impónganse les víes urbanes especializaes nesti tipu de tráficu y establézanse víes con calzada esclusiva pa tráficu llixeru: motocicletes, automóviles de turismu y vehículos de tresporte llixeros (furgonetes, microbuses, etc), pa los cualos adóptase una franxa elemental en función de les sos dimensiones y capacidá de maniobra. Los trataos d'urbanismu según les normes de carreteres, movilidá etc., dexen establecer la siguiente tabla indicativa de les dimensiones significatives de les franxes elementales pa vehículos automóviles, nel supuestu de circulación per una vía urbana o interurbana sensiblemente recta, esto ye, o con curves de radiu fayadizu que nun impliquen anchos adicionales: