La xeneración d'enerxía llétrico consiste en tresformar dalguna clase d'enerxía (química, cinético, térmico, llumínico, nuclear, solar ente otres), en enerxía llétrico. Pa la xeneración industrial recurrir a instalaciones denominaes centrales llétrequiers, qu'executen dalguna de los tresformamientos citaos. Estes constitúin el primer pasu del sistema de suministru llétricu. La xeneración llétrica realízase, básicamente, por aciu un xenerador llétricu; magar estos nun difieren ente sigo tocantes al so principiu de funcionamientu, varien en función a la forma en que se remanen.

Desque s'afayó la corriente alterno y la forma de producila nos alternadores, llevóse a cabu una inmensa actividá teunolóxica pa llevar la enerxía llétrico a tolos llugares habitaos del mundu, polo que, xunto a la construcción de grandes y variaes centrales llétrequiers, construyéronse sofisticaes redes de tresporte y sistemes de distribución. Sicasí, l'aprovechamientu foi y sigue siendo bien desigual en tol planeta. Asina, los países industrializaos o del primer mundu son grandes consumidores d'enerxía llétrico, ente que los países en víes de desenvolvimientu apenes esfruten de les sos ventayes.

thumb|left|300px|Planta nuclear en Cattenom, Francia.

La demanda d'enerxía llétrico d'una ciudá, rexón o país tien una variación a lo llargo del día. Esta variación ye función de munchos factores, ente los que destaquen: tipos d'industries esistentes na zona y veces que realicen na so producción, climatoloxía estremes de fríu o calor, tipu de lletrodomésticos que s'utilicen más frecuentemente, tipu de calentador d'agua qu'instalara nos llares, la estación del añu y la hora del día en que se considera la demanda. La xeneración d'enerxía llétrico tien de siguir la curva de demanda y, a midida que aumenta la potencia demandada, tien d'amontase la potencia suministrada. Esto trai'l tener qu'empecipiar la xeneración con unidaes adicionales, allugaes na mesma central o en centrales reservaes pa estos periodos. Polo xeneral los sistemes de xeneración estremar pol periodu del ciclu nel que ta planiáu que sían utilizaos; considerar de base la nuclear y l'eólico, de valle la termollétrico de combustibles fósiles, y de picu la hidrollétrico principalmente (los combustibles fósiles y l'hidrollétrico tamién pueden usase como base si ye necesariu).

thumb|300px|Fluxu d'enerxía en centrales llétriques: Y1=Enerxía utilizada, El1=Enerxía llétrico xenerada, El2=Usu internu, El3=Enerxía llétrico pa consumu final, L1=Perdida en Procesos, L2=Perdida en Tresmisión. (Resultancia del añu 2008)

Dependiendo de la fonte primaria d'enerxía utilizada, les centrales xeneradores clasifíquense en químiques cuando s'utilicen plantes de radioactividá, que xeneren enerxía llétrico col contautu d'esta, termollétrequiers (de carbón, petroleu, gas, nucleares y solares termollétrequiers), hidrollétrequiers (aprovechando les corrientes de los ríos o del mar: mareomotrices), eóliques y solares fotovoltaiques. La mayor parte de la enerxía llétrico xenerada a nivel mundial provién de los dos primeros tipos de centrales reseñaos. Toes estes centrales, sacante les fotovoltaiques, tienen de mancomún l'elementu xenerador, constituyíu por un alternador de corriente, movíu por aciu una turbina que va ser distinta dependiendo del tipu d'enerxía primario utilizao.

Per otru llau, un 64 % de los direutivos de les principales empreses llétrequiers consideren que nel horizonte de 2018 van esistir teunoloxíes llimpies, WN, accesibles y anovables de xeneración local, lo que va obligar a les grandes corporaciones del sector a un cambéu de mentalidá.

Centrales termollétrequiers thumb|left|Rotor d'una turbina de vapor d'una central termollétrica.

Una central termollétrica ye un llugar emplegáu pa la xeneración d'enerxía llétrico a partir de calor. Esti calor puede llograse tantu de la combustión, de la fisión nuclear del uraniu o otru combustible nuclear, del sol o del interior de la Tierra. Les centrales que nel futuru utilicen la fusión tamién van ser centrales termollétrequiers. Los combustibles más comunes son los combustibles fósiles (petroleu, gas natural o carbón), los sos Derivaos del petroleu deriváu (gasolina, gasóil), biocarburantes, residuo sólidos urbanos, metanu xeneráu en delles estaciones depuradores d'agües residuales.

Les centrales termollétrequiers consisten nuna caldera na que se quemar el combustible pa xenerar calor que se tresfier a unos tubos per onde circula agua, que se evapora. El vapor llográu, a alta presión y temperatura, espándese de siguío nuna turbina de vapor, que'l so movimientu impulsa un alternador que xenera la lletricidá. Depués el vapor ye esfrecíu nun condensador onde circula por tubos agua frío d'un caudal abiertu d'un ríu o por torre d'enfriamientu.

Nes centrales termollétrequiers denominaes de ciclu combináu úsense los gases de la combustión del gas natural pa mover una turbina de gas. Nuna cámara de combustión quema'l gas natural ya inyéctase aire p'acelerar la velocidá de los gases y mover la turbina de gas. Como, en pasando pola turbina, esos gases inda s'atopen a alta temperatura (500 °C), reutilizar pa xenerar vapor que mueve una turbina de vapor. Caúna d'estes turbines impulsa un alternador, como nuna central termollétrica común. El vapor depués ye esfrecíu per mediu d'un caudal d'agua abierto o torre d'enfriamientu como nuna central térmica común. Amás, puede llograse la cogeneración nesti tipu de plantes, al alternar ente la xeneración per mediu de gas natural o carbón. Esti tipu de plantes ta en capacidá de producir enerxía más allá de la llimitación d'unu de los dos insumos y pueden dar un pasu al usu de fontes d'enerxía por insumos distintes.

Les centrales térmiques qu'usen combustión lliberen a l'atmósfera dióxidu de carbonu (CO2), consideráu'l principal gas responsable del calentamientu global. Tamién, dependiendo del combustible utilizáu, pueden emitir otros contaminantes como óxidos d'azufre, óxidos de nitróxenu, partícules sólides (polvu) y cantidaes variables de residuos sólides. Les centrales nucleares xeneren residuos radiactives de diversa índole que requiern una disposición final de máxima seguridá y pueden contaminar en situaciones accidentales (vease accidente de Chernóbil).

thumb|300px|La central termosolar PS10, de 11 megavatios de potencia, funcionando en Sevilla, España.

Centrales térmiques solares

Una central térmica solar o central termosolar ye una instalación industrial na que, a partir del calentamientu d'un fluyíu por aciu radiación solar y el so usu nun ciclu termodinámicu convencional, produzse la potencia necesaria pa mover un alternador pa la xeneración d'enerxía llétrico como nuna central térmica clásica. Nelles ye necesariu concentrar la radiación solar por que puedan algamar temperatures elevaes, de 300 °C hasta 1000 °C, y llograr asina un rendimientu aceptable nel ciclu termodinámicu, que nun se podría llograr con temperatures más baxes. La captación y concentración de los rayos solares fazse por mediu d'espeyos con orientación automática qu'apunten a una torre central onde se calecer el fluyíu, o con mecanismos más pequeños de xeometría parabólica. El conxuntu de la superficie reflectante y el so dispositivu d'orientación denominar heliostato. El so principal problema medioambiental ye la necesidá de grandes estensiones de territoriu que dexen de ser útiles pa otros usos (agrícoles, forestales, etc.).

Centrales xeotérmiques

La enerxía xeotérmico ye aquella enerxía que puede llograse por aciu l'aprovechamientu del calor del interior de la Tierra. El términu "xeotérmico" vien del griegu geo (Tierra), y thermos (calor). Esti calor interno calez hasta les capes d'agua más fondu: al xubir, l'agua caliente o'l vapor producen manifestaciones, como los géiseres o les fontes termales, utilizaes pa calefacción dende la dómina de los romanos. Anguaño, los progresos nos métodos de perforación y bombéu dexen esplotar la enerxía xeotérmico en numberosos llugares del mundu. P'aprovechar esta enerxía en centrales de gran escala, ye necesariu que se dean temperatures bien alzaes a poca fondura.

Centrales nucleares

Una central o planta nuclear o atómica ye una instalación industrial emplegada pa la xeneración d'enerxía llétrico a partir d'enerxía nuclear. Carauterízase pol emplegu de combustible nuclear fisionable que por aciu reacciones nucleares apurri calor que de la mesma ye emplegáu, al traviés d'un ciclu termodinámicu convencional, pa producir el movimientu d'alternadores que tresformen el trabayu mecánicu en enerxía llétrico. Estes centrales consten d'unu o más reactores.

Central hidrollétrica thumb|left|Rotor d'una turbina Pelton d'una central hidrollétrica.

Una central hidrollétrica ye aquella que s'utiliza pa la xeneración d'enerxía llétrico por aciu l'aprovechamientu de la enerxía potencial de l'agua embalsada nuna presa asitiada a más altu nivel que la central. L'agua llevar per una tubería de descarga a la sala de máquines de la central, onde por aciu enormes turbines hidráuliques produzse la lletricidá n'alternadores. Los dos carauterístiques principales d'una central hidrollétrica, dende'l puntu de vista de la so capacidá de xeneración de lletricidá son: La potencia, que ye función del desnivel esistente ente'l nivel mediu del banzáu y el nivel mediu de les agües debaxo de la central, y del caudal máximu turbinable, amás de les carauterístiques de la turbina y del xenerador. La enerxía garantizada nun ralu determináu, xeneralmente un añu, que ta en función del volume útil del banzáu, de la pluviometría añal y de la potencia instalada.

La potencia d'una central hidrollétrica puede variar dende unos pocos MW, hasta dellos GW. Hasta 10 MW considérense minicentrales. En China atopa la mayor central hidrollétrica del mundu (la Presa de les Tres Foces), con una potencia instalada de 22.500 MW. La segunda ye la Represa de Itaipú (que pertenez a Brasil y Paraguái), con una potencia instalada de 14.000 MW en 20 turbines de 700 MW caúna.

Esta forma d'enerxía tien problemes medioambientales al precisar la construcción de grandes banzaos nos qu'atropar l'agua, que ye sustraida d'otros usos, inclusive urbanos en delles ocasiones.

Centrales mareomotrices Les centrales mareomotrices utilicen el fluxu y refluxu de les marees. Polo xeneral, pueden ser útiles en zones costeres onde l'amplitú de la marea sía amplia y les condiciones morfolóxiques de la mariña dexen la construcción d'una presa que corte la entrada y salida de la marea nuna badea. Xenérase enerxía tantu nel momentu del enllenáu como nel momentu del vaciáu de la badea.

Anguaño atópase en desenvolvimientu la esplotación comercial de la conversión en lletricidá del potencial enerxéticu que tien l'aguaxe del mar, nes llamaes centrales undimotrices.

Centrales eóliques thumb|450px|Capacidá eólica mundial total instalada 1996-2012 (GW). Fonte: GWEC.

La enerxía eólico llograr por aciu el movimientu del aire, esto ye, de la enerxía cinético xenerada por efeutu de les corrientes d'aire o de les vibraciones que'l dichu vientu produz. Los molino de vientu usáronse dende va munchos sieglos pa moler el granu, bombiar agua o otres xeres que requiern una enerxía. Na actualidá úsense aeroxeneradores pa xenerar lletricidá, especialmente n'árees espuestes a vientos frecuentes, como zones costeres, altores montascosos o islles. La enerxía del vientu ta rellacionada col movimientu de les mases d'aire que se mueven d'árees d'alta presión atmosférica escontra árees axacentes de baxa presión, con velocidaes proporcionales al gradiente de presión.Enerxía eólico construible.es[29-5-2008]