Un acorazáu ye un buque de guerra de gran tonelaxe, fuertemente blindáu y artillado con una batería principal compuesta por cañones de gran calibre. Los acorazaos son más grandes y tán meyor armaos y blindaos que los cruceros y los destructores. Fueron los barcos de guerra más grandes de les flotes, representantes del cumal del poder naval d'una nación. Usar dende 1875 hasta la Segunda Guerra Mundial pa llograr la supremacía marítima, pero cola potenciación del poder aereu y el desarrollu de misiles empuestos los sos grandes cañones dexaron de ser determinantes pa la superioridá naval y los acorazaos cayeron en desusu.
El diseñu de los acorazaos evolucionó pa tar siempres en vanguardia cola incorporación y l'adaptación de les meyores teunolóxiques. El términu acorazáu» empezó a usase na década de 1880 pa definir un tipu de buque de guerra blindáu con plaques metáliques, los ironclad, que güei son conocíos polos historiadores navales como acorazaos pre-dreadnought. En 1906 la botadura del acorazáu británicu HMS Dreadnought empecipió una revolución nel diseñu d'esti tipu de buques, y los acorazaos inspiraos por esti barcu empezaron a llamase dreadnoughts.
Los acorazaos fueron un símbolu de dominiu naval y de sentimientu nacional, y mientres décades tamién un factor importante tantu na diplomacia como na estratexa militar. A fines del sieglu XIX y principios del XX tuvo llugar una carrera d'armamentu naval cola construcción d'acorazaos, exacerbada pola revolución del Dreadnought, qu'acabaría siendo una de les causes de la Primer Guerra Mundial. Nel intre d'esti conflictu la batalla de Xutlandia supunxo'l mayor choque de flotes de batalla compuestes por acorazaos. Los trataos navales de les décades de 1920 y 1930 llindaron el númberu d'acorazaos pero nun acabaron cola evolución nel so diseñu. Los poderes del Exa y los Aliaos esplegaron tantu acorazaos antiguos como de recién construcción mientres la Segunda Guerra Mundial.
La valía de los acorazaos foi cuestionada, inclusive nel so periodu d'apoxéu. A pesar de los inmensos recursos emplegaos na creación d'acorazaos y de la so enorme potencia de fueu y blindaxe, hubo bien pocos enfrentamientos ente ellos y demostraron ser cada vez más vulnerables a naves y armes más pequeñes y barates: primero los torpedos y les mines marines, y dempués los aviones y misiles empuestos. La creciente distancia de los enfrentamientos navales llevó a que los portaviones remplazaran a los acorazaos como buques principales de combate mientres la Segunda Guerra Mundial, y el postreru acorazáu, el británicu HMS Vanguard, foi botáu en 1944. L'armada de los Estaos Xuníos caltuvo en serviciu varios acorazaos mientres la Guerra Fría pa funciones de soporte artilleru y los postreros d'estos, l'USS Wisconsin y l'USS Missouri, fueron daos de baxa en 1991 y 1992, respeutivamente.Naval Vessel Register for BB64 (consultáu'l 4 de setiembre de 2015)Naval Vessel Register for BB63 (consultáu'l 4 de setiembre de 2015)
Navíos de llinia
thumb|El navío de llinia francés Napoleón (1852), primer buque de guerra con máquines de vapor.
Los navíos de llinia fueron grandes veleros de madera ensin blindaxe y que montaben bateríes d'hasta 120 cañones d'ánima llisa y carronaes. Yeren productu de la evolución gradual d'un diseñu básicu que databa del sieglu XV, y qu'amás de crecer en tamañu camudaren bien pocu ente l'adopción de les táctiques de llinia de batalla a empiezos del sieglu XVII y la década de 1830."battleship" The Oxford English Dictionary. 2nd ed. 1989. OED Online. Oxford University Press. 4 April 2000 Un navío de llinia podía fundir cualquier barcu de madera disparando andanaes dende los sos numberosos cañones y estrozando el so cascu y los sos mástiles y matando a la so tripulación. Sicasí, los cañones teníen un algame bien llindáu, de tan solo unos cientos de metros, polo que les sos táctiques de batalles dependíen en gran midida del vientu.
El primer gran cambéu nel conceutu de navío de llinia foi la introducción de la máquina de vapor como sistema de propulsión auxiliar. Les máquines de vapor fueron introducíes gradualmente nes armaes a lo llargo de la primer metá del sieglu XIX, primero en pequeñes embarcaciones y dempués en fragates. La Marina Francesa introdució'l vapor na llinia de batalla col navío de 90 cañones Napoleón en 1850, el primer buque de guerra con máquines de vapor. El Napoleón foi armáu como un navío de llinia convencional, pero les sos máquines de vapor apurríen-y una velocidá de 12 nuedos (22 km/h) independientemente del vientu, lo que suponía una potencial ventaya decisiva nun combate naval. La introducción del vapor aceleró la crecedera en tamañu de los buques de guerra. Francia y el Reinu Xuníu fueron los únicos países en crear flotes de buques de guerra de madera con hélices, ente qu'otros países solo punxeron en serviciu unos cuantos buques d'esti tipu, casu de Rusia, Turquía o Suecia.
Buques blindaos
thumb|El francés La Gloire (1859), primer buque de guerra ironclad oceánicu.
La incorporación de les máquines de vapor foi solu una de les meyores teunolóxiques que revolucionaron el diseñu de los buques de guerra nel sieglu XIX. El navío de llinia foi superáu pol ironclad, un tipu de buque impulsáu a vapor, protexíu por blindaxe metálicu y armáu con cañones que disparaben obuses d'alto poder esplosivu.
Obuses esplosivos
Los cañones que disparaben obuses esplosivos o incendiarios yeren una gran amenaza pa los barcos de madera. Estes armes xeneralizar tres la introducción de cañones de 203 mm como parte del armamentu estándar de los navíos de llinia de les armaes francesa y norteamericana en 1841. Na guerra de Crimea (1853-1856) seis navíos de llinia y dos fragates de la Flota del Mar Negru rusa destruyeron siete fragates y dos corbetes turques con obuses esplosivos na batalla de Sinope (1853). Más tarde nesi mesmu conflictu, en 1855, les bateríes flotantes ironclad franceses usaron armes similares contra les defenses na batalla de Kinburn.
Sicasí, los buques con cascu de madera aguantaron relativamente bien l'impautu d'estos proyeutiles, como se vio na batalla de Lissa (1866), na que'l modernu vapor austriacu de doble cubierta Kaiser embistió a un ironclad italianu nel intre d'un confusu combate y recibió ochenta impautos, la mayoría de proyeutiles pero siquier unu d'obús de 136 kg a bien poca distancia. A pesar de perder el so moprés y el so trinquete y ser amburáu, a otru día taba de nuevu llistu pa l'aición.
Cascu y blindaxe de fierro thumb|left|El Warrior (1860), primer buque de guerra oceánicu de la Real Armada Británica con cascu de fierro.
El desarrollu d'obuses d'alto poder esplosivu fixo necesariu l'usu de blindaxe metálicu nos buques de guerra. En 1859 Francia botó La Gloire, el primer buque de guerra ironclad oceánicu. Tenía perfil de navío de llinia y una única cubierta p'amenorgar la so desplazamientu. A pesar de tar fechu de madera y depender de les sos veles pa la mayoría de viaxes, el La Gloire foi forníu con hélices y el so cascu de madera taba cubiertu por un gruesu blindaxe de planches de fierro. Esti buque obligó a la Real Armada Británica a anovar, ansiosa por evitar que Francia tomara ventaya teunolóxica.
Solo catorce meses dempués de La Gloire los británicos botaron la fragata Warrior, con armamentu cimeru, tres los que dambes naciones embarcar nun programa de construcción de nuevos ironclad y de conversión de navíos de llinia con hélices en fragates acorazaes. En dos años Italia, Austria, España y Rusia ordenaren la construcción de buques de guerra ironclad, y pa cuando producióse'l famosu combate ente'l USS Monitor y el CSS Virginia na batalla de Hampton Roads en 1862 siquier ocho países teníen buques ironclad. thumb|El francés Redoutable (1876), primer buque de guerra n'usar el aceru como principal material de construcción.
Les armaes esperimentaron cola disposición de los cañones en torretes (como'l USS Monitor), en bateríes centrales y en barbetes, o col espolón como arma principal. Les máquines de vapor siguíen evolucionando y los mástiles fueron gradualmente retiraos del diseñu de los barcos de guerra. A mediaos de la década de 1870 l'aceru yá yera utilizáu como material de construcción xunto col fierro y la madera. El Redoutable de la marina francesa, puestu en grada en 1873 y botáu en 1876, foi un buque con batería central y barbeta que se convirtió na primer nave militar nel mundu n'usar l'aceru como principal material de construcción.
Acorazaos pre-dreadnought
thumb|Diagrama del HMS Agamemnon (1908), típicu pre-dreadnought tardíu.
El términu acorazáu» foi oficialmente adoptáu pola Real Armada británica na reclasificación de 1892. Nesa década'l diseñu d'acorazaos diba alquiriendo carauterístiques similares, les del tipu que güei se conoz como «acorazaos pre-dreadnought». Yeren buques ensin veles, fuertemente blindaos y con bateríes heteroxénees de cañones en torretas. La clase típica d'acorazaos de la era pre-dreadnought movía ente 15 000 y 17 000 tonelaes, algamaba una velocidá de 16 nuedos (30 km/h) y portaba un armamentu principal de cuatro cañones de 305 mm en dos torretas, una a proa y otra a popa, y una batería secundaria de diversos calibres dispuesta escontra'l centru del buque, alredor de la superestructura.
Los cañones de 305 mm de disparu lentu fueron les armes principales pal combate acorazáu contra acorazáu. Les bateríes secundaria y entemedia teníen dos roles. Contra grandes buques emplegábase una agua de fueu de les rápides armes secundaries pa infligir daños a les superestructuras y distrayer a los artilleros enemigos, daqué útil contra barcos más pequeños como los cruceros. Los cañones más pequeños, de menos de 5,5 kg, taben acutaos pa protexer al acorazáu de l'amenaza d'ataques con torpedos per parte de destructores y buques torpederos.
L'empiezu de la era pre-dreadnought coincidió cola reafirmación del poder naval del Reinu Xuníu, que dende enforma tiempo antes apoderaba los mares. Los costosos proyeutos navales yeren criticaos por líderes políticos británicos de tolos enclinos, pero en 1888 el mieu a la guerra con Francia y el rearmamientu rusu dio-y un nuevu impulsu a la construcción naval nes islles. L'Acta de Defensa Naval británicu de 1889 llevó a la puesta en grada d'una nueva flota, incluyíos ocho nuevos acorazaos. Establecióse'l principiu de que l'armada británica tenía de ser más poderosa que la combinación de los dos siguientes poderes navales, una política destinada a detener la construcción francesa y rusa d'acorazaos. A pesar d'ello, estos dos países ampliaron les sos flotes con más y meyores acorazaos na década de 1890. thumb|left|L'acorazáu pre-dreadnought USS Texas, construyíu en 1892, foi'l primer acorazáu de l'armada de los Estaos Xuníos.
Nos últimos años del sieglu XIX y los primeros del XX la esguilada na construcción d'acorazaos llevó a una carrera d'armamentu naval ente'l Reinu Xuníu y Alemaña. Les lleis navales alemanes impulsaes por Alfred von Tirpitz en 1890 y 1898 autorizaron una flota de trenta y ocho acorazaos, una amenaza bien seria pal equilibriu de poder naval. El Reinu Xuníu respondió con más acorazaos, pero escontra'l final de la era pre-dreadnought la supremacía británica debilitárase considerablemente. En 1883 el Reinu Xuníu tenía trenta y ocho acorazaos, el doble que Francia y cuasi tantos como tol restu del mundu, pero en 1897 el so dominiu yera enforma menor por cuenta de la competición con Francia, Alemaña y Rusia, según al desarrollu de flotes d'acorazaos pre-dreadnought n'Italia, Estaos Xuníos y Xapón. Turquía, España, Suecia, Dinamarca, Noruega, los Países Baxos, Chile y Brasil teníen flotes de segunda categoría compuestes por cruceros acorazaos, barcos de defensa costera o monitores.